Le elezioni del 2002 vedono una sfida inaspettata fra il Movimento Nazionalista Rivoluzionario guidato dall'ex presidente Gonzalo Sanchez de Lozada , l'Outsider Evo Morales (Leader del MAS) e Manfred Reyes Villa, anche lui sorpresa e leader dell'NFR. Al primo turno nessuno dei tre partiti ottiene la maggioranza assoluta, anzi la differenza è minima.
Il MNR ottiene il 22,96%
Il MAS ottiene il 20,94%
L'NFR ottiene il 20,91%.
Sarà lo 0,03% dei voti a permettere a Evo Morales di passare al secondo turno e di sfidare Sanchez de Lozada al ballottaggio. Momento storico, perchè vede il riemergere della sinistra dopo oltre 20 anni.
Secondo la legge elettorale dell'epoca, il ballottaggio non comportava una nuova votazione popolare bensì un voto interno all'assemblea legislativa.
Sanchez del Lozada vince con 84 voti contro i 43 voti di Morales. Determinante è stata l'alleanza del leader dell'MNR con il FRI e l'NFR.