Pessoas dependentes de smartphone apresentam desconforto, ansiedade, nervosismo ou angústia quando ficam sem seu aparelho ou quando são privados de seu uso (ficam sem bateria, sem sinal ou sem acesso à internet). Os sintomas são semelhantes aos encontrados em pacientes com outros tipos de dependências químicas e comportamentais. Os comportamentos de jogo, por sua vez, ativam sistemas de recompensa semelhantes aos ativados por drogas de abuso e produzem alguns sintomas comportamentais que podem ser comparados aos produzidos pelos transtornos por uso de substância.