Geografia

Il petrolio rappresenta la principale fonte di ricchezza del Paese, che oggi vanta un elevato reddito, ma che sino alla metà degli anni Cinquanta era uno dei più poveri del mondo. La Libia aveva allora un'economia tradizionalmente fondata su un'agricoltura e un allevamento molto modesti, e in pratica dipendeva dagli aiuti esteri e dalle entrate valutarie connesse alla presenza delle basi militari britanniche e statunitensi.

Intorno al 1950 fu scoperto un grande giacimento di petrolio in Tripolitania, quello di Zelten. In seguito vasti territori della Libia furono dati in concessione alle multinazionali petrolifere. Mentre le scoperte si susseguivano a catena, la vita economica del paese cominciò a subire profonde trasformazioni che inevitabilmente ebbero effetto anche sulla politica interna, determinando nel 1969 la caduta della monarchia.

A seguito nel 1970 venne fondata la NOC (National Oil Corporation) e man mano furono rivisti i rapporti con le società petrolifere del paese, di cui alcune vennero interamente nazionalizzate, altre associate sulla base di joint ventures, sempre però a prevalente capitale libico.

AGRICOLTURA

La popolazione si concentra soprattutto in Tripolitania, dove sono più estesi i suoli coltivabili. Tuttavia nell’intero paese la superficie coltivabile ricopre appena il 3,4% della superficie nazionale.

La produzione agricola della Libia è assai varia. Tra i cereali il primo posto spetta al frumento e all’orzo mentre tra le colture orticole troviamo pomodori, cipolle e patate. Pianta caratteristica delle oasi e dei suani la palma da dattero. Negli stessi suani possiamo trovare coltivazioni di tabacco, molto pregiato, la henna, utilizzata nella preparazione delle tinture e delle materie concianti e gli agrumi. Delle colture legnose mediterranee le più importanti sono l’olivo, diffuso soprattutto in Tripolitania, e la vite; si coltivano in oltre arachidi e il ricino.

ALLEVAMENTO

L’allevamento è fondato sul pascolo nobile di ovini e caprini, però nelle zone di pianura vicino ai centri costieri si allevano anche bovini. Cammelli, cavalli e asini rappresentano i tradizionali animali da lavoro.

La pesca fornisce un discreto quantitativo di pesce, inoltre lungo le coste della Cirenaica si effettua la raccolta delle spugne.

RISORSE MINERARIE

La vicinanza ai mercati europei, principali acquirenti del petrolio libico e il basso tenore di zolfo del petrolio, sono alla base della grande rilevanza assunta dal paese come fornitore petrolifero.

I giacimenti si localizzano specialmente all’interno del Golfo della Sirte, nel quale si sono formati i ricchi depositi di idrocarburi. Le riserve di petrolio sinora accertate si aggirano sui 4.000 milioni di t; il paese inoltre può contare su giacimenti di gas naturali.

Negli anni Ottanta, in fase di sovrapposizione mondiale, la richiesta di petrolio ha registrato una caduta disastrosa, anche perché il greggio libico era troppo caro. Pochi anni dopo la Libia ha ridotto i prezzi e aumentato la produzione per poter far fronte al debito estero giunto a un livello così preoccupante da far salire al 30% il tasso di inflazione.

Oltre gli idrocarburi, la Libia non presenta risorse minerarie di rilievo; sono presenti, ma in quantitativi piuttosto modesti, sale, gesso e natron (carbonato sodico), utilizzato nelle concerie.

La produzione di energia elettrica è di origine termica.

INDUSTRIA

Quanto alle attività industriali, è ben rappresentato il settore petrolchimico, che può contare su varie raffinerie e impianti di liquefazione del gas naturale.

Per il resto si hanno complessi alimentari, manifatture di tabacchi, concerie, stabilimenti tessili, fabbriche di tappeti, cementifici e saponifici.

Gli scambi con l’estero si svolgono essenzialmente con l’Italia e la Germania. La quasi totalità delle merci esportate è costituita dal petrolio, il rimanente consiste in cuoio e pelli, semi d’arachide e oli vegetali. Le importazioni sono soprattutto rappresentate da macchinari e mezzi di trasporto, successivamente da prodotti industriali vari e una grande percentuale è costituita da generi alimentari.

ECONOMY

Oil represents the main source of wealth of the country, which today boasts a high income, but until the mid-fifties it was one of the poorest in the world. The economy of the country was traditionally based on very modest farming and cattle breeding, and it depended on foreign aid and on foreign currency revenues related to the presence of British and US military bases.

Around the 50’s a big oil field was discovered in Tripolitania, in Zelten. Subsequently large territories of Libya were granted to multinational oil companies. While discoveries followed each other very closely, the economy of the country began to undergo profound transformations that inevitably had an effect also on domestic policy, resulting in the fall of the monarchy in 1969.

Later in 1970 the NOC (National Oil Corporation) was founded and in the meantime were reviewed the relationships with the oil companies of the country, some of which were wholly nationalised, others were associated on the basis of joint ventures, in which the Libyan capital prevailed.

AGRICULTURE

The population is mainly concentrated in Tripolitania, where the cultivable soils are more extensive. However, in the entire country the arable soil covers the 3.4% of the national surface.

The agricultural production of Libya is very varied. The first place is taken by wheat and barley among cereals, while among horticultural crops we find tomatoes, onions and potatoes. Characteristic plant of the oases and of the suani is the date palm. In the suani we can also find tobacco crops, very valuable, henna, used in the preparation of dyes and tanning materials and citrus fruit. Of the Mediterranean woody crops the most important is the olive tree, diffused mainly in Tripolitania, and the vine; they are cultivated in addition to peanuts and castor.

BREEDING

Breeding is based on noble grazing of sheep and goats, but cattle are also reared in the plains near coastal centres. Camels, horses and donkeys represent traditional working animals.

Fishing provides a fair amount of fish and along the coasts of Cyrenaica sponges are harvested.

MINERAL RESOURCES

The proximity to European markets, the main buyers of Libyan oil and the low sulphur content of oil, are at the basis of the great importance assumed by the country as an oil supplier. The oil fields are located especially in the Gulf of Sirte, where the rich deposits of hydrocarbons have formed. The oil reserves established so far are around 4.000 million tonnes, and the country can also count natural gas deposits.

In the 1980’s, in a phase of global overlap, the demand for oil recorded a disastrous fall, also because the Libyan crude oil was too expensive. Few years later Libya lowered the prices and increased the production in order to be able to cope with the foreign debt which has reached such an alarming level to raise the inflation rate to 30%.

In addition to hydrocarbons, Libya does not have significant minerals resources; there are, but in rather modest quantities, salt, plaster and natron (sodium carbonate), used in tanneries.

The electricity production is of thermal origin.

INDUSTRY

As for the industrial activities, the petrochemical sector is well represented, which can count on various refineries and liquefaction plants for natural gas.

Otherwise there are food complexes, tobacco factories, tanneries, textile and carpet factories, cement factories and soap factories.

Foreign trade is essentially conducted with Italy and Germany. Nearly all the goods exported are made of oil, the rest consists on hides and skins, peanut seeds and vegetable oils.

Imports are mainly accounted on machinery and means of transport, subsequently by various industrial products and a large proportion is foodstuffs.