Comme l'indique Jacques Leclerc dans son ouvrage intitulé Le français scientifique, les textes scientifiques sont des communications dites institutionnalisées. On considère que les communications sont institutionnalisées lorsqu’une institution ou une personne morale entre en contact avec des individus dans un contexte formel. Par exemple, lorsqu'un professeur affilié à une université présente ses résultats de recherche dans un colloque, il s'agit d'un acte de communication institutionnalisée. Par opposition, les communications dites individualisées sont celles où des individus entrent en relation dans un contexte informel.
Selon le Grand dictionnaire terminologique, le rédacteur scientifique peut se définir comme l'auteur de textes traitant d'activités scientifiques. La rédaction scientifique peut prendre place dans trois contextes différents: information, journalisme et vulgarisation.