Polonium

В 1989 году супруги Пьер Кюри и Мария Склодовская-Кюри открыли новый радиоактивный элемент, которому дали название Полоний (в честь родины ученой Польши (лат. Polonia)). Помимо открытия полония, Мария и Пьер Кюри ввели термин "радиоактивность", открыли элемент Радий Ra (лат. radius — луч). В дальнейшем Мария и Пьер Кюри совместно с Анри Беккерелем получили Нобелевскую премию по физике «За выдающиеся заслуги в совместных исследованиях явлений радиации».

В 1911 году Мария Кюри получила Нобелевскую премию по химии «за выдающиеся заслуги в развитии химии: открытие элементов радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого замечательного элемента». Мария Кюри стала первым — и на сегодняшний день единственной в мире женщиной — дважды лауреатом Нобелевской премии.

Однако, работа с радиоактивными веществами не остается бесследной: руки супругов Кюри покрылись ранами от постоянного контакта с радиоактивными образцами, что послужило возникновению идеи об использовании радия в медицинской практике. В возрасте 66 лет Мария скончалась от лучевой болезни.

Элемент полоний образует мягкий серебристо-белый радиоактивный металл. Изотоп ²¹⁰Po используется в атомных батареях космических аппаратов в качестве источника энергии.