Sodné a draselné soli mastných kyselín (palmitovej, stearovej a olejovej). Vznikajú reakciou mastnej kyseliny s hydroxidom. Kozmetické mydlá sa farbia, pridávajú sa do nich parfumy, látky, ktoré znižujú ich zásaditosť a glycerol. V tvrdej vode sa mydlo zráža vplyvom vápenatých a horečnatých iónov, zrážanie znižuje účinnosť mydla. Roztok mydla je zásaditý a má emulgačné schopnosti (z mastnoty a vody tvorí emulziu).

Syntetické čistiace prostriedky, obsahujú tenzidy, zmäkčovadlá, enzýmy, parfumy, farbivá, bieliace a zjasňovacie látky. Vyrábajú sa z ropy, dechtu a syntetických organických látok. Pomalšie sa odbúravajú zo životného prostredia ako mydlá.