Všeobecný vzorec
alkánov je
CnH2n+2 . Ich názvy tvoríme pomocou prípony -án. Majú v molekule len jednoduché väzby (sú to nasýtené uhľovodíky) a otvorený reťazec. Za bežných podmienok sú alkány C1 až C4 plyny, C5 až C16 kvapaliny (označujú sa ako
benzíny) a C17 a viac tuhé látky (označujú sa ako
parafíny). Horením alkánov vzniká oxid uhličitý a voda.