Le refus scolaire anxieux : qu’est-ce que c’est ? 

Le refus scolaire anxieux est un trouble qui touche environ 1 à 5%* de la population (la prévalence varie selon les pays et les études). Il cause une anxiété à l’école si importante que certains enfants ou adolescents ont besoin d’être partiellement déscolarisés voire totalement dans certains cas. 

Les causes identifiées* sont l’anxiété de séparation, le harcèlement scolaire, l’anxiété sociale, l’anxiété de performance et la dépression. Les moments les plus à risque* sont les transitions (école vers collège par exemple) et le début de l’adolescence (autour de 13 ans). *

Certains troubles (TSA**, TDA/H***, troubles des apprentissages, ...) pourraient également rendre le jeune plus vulnérable au harcèlement et à l’anxiété, ce qui en retour pourrait augmenter le risque de refus scolaire anxieux. Certains auteurs* font directement le lien entre le TSA** et le refus scolaire anxieux. 

*Mohamed et al., 2020 ; Denis, 2019 ; King et al., 1995 ; Wijetunge & Lakmini, 2011; McClemont et al., 2021 ; Munkhaugen et al., 2017

**Trouble du Spectre de l’Autisme

***Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité

Quelle est l’importance de le prendre en charge ? 

Les études* ont montré que les phobies scolaires non-traitées amenaient généralement à des troubles psychopathologiques à l’âge adulte. Après traitement, on arriverait à 30% environ. De mon côté, j’ai observé cela également chez des adultes avec des antécédents de phobie scolaire, qui présentaient pour la plupart un trouble anxieux à l’âge adulte. 

Le plus important est de traiter la phobie scolaire au plus vite. Selon certains auteurs*, la rapidité de prise en charge serait même plus importante que le type de thérapie utilisée. 

Les recherches* recommandent une approche multiple, incluant notamment un travail sur les compétences sociales et émotionnelles, l’anxiété et une  exposition progressive. L’accompagnement parental et la mise en place d’aménagements scolaires sont aussi cités. Les TCC (Thérapies Cognitives et Comportementales) sont particulièrement recommandées*.

*Denis, 2019 ; Wijetunge & Lakmini, 2011 ; King et al., 1995 ; Kearney & Beasley, 1994

Mon “programme” de prise en charge 

Note : le terme phobie scolaire sera utilisé ci-après pour faciliter la lecture même si ce n’est pas le terme officiel à l’heure actuel dans le manuel de diagnostic des troubles psychiques. 

Je parle également de “famille” car le plus souvent les personnes accompagnées sont mineures mais ce n’est pas systématique. 

Depuis le début de ma pratique, j’ai accompagné de nombreux jeunes en phobie scolaire ou en début de phobie scolaire, avec ou sans décrochage scolaire. La plus jeune avait 6 ans, le plus âgé 20 ans. Cependant, la majorité des jeunes que j’ai reçus avec un refus scolaire anxieux avaient entre 12 et 17 ans, c’est d’ailleurs pour cela que j’ai axé les groupes sur cette tranche d’âge. Au fur et à mesure des années, de mes lectures et de mes expériences, j’en suis arrivée à une prise en charge la plus complète possible, prenant en compte les causes les plus fréquentes de la phobie scolaire. 

Les objectifs de ce programme sont : 

• Comprendre la cause du refus scolaire anxieux

Dans un premier temps, lors du rendez-vous d’anamnèse (“première rencontre”), je parcours l’histoire de vie de la personne et note mentalement les signes qui pourraient indiquer la présence d’un ou plusieurs troubles. Je questionne en détail l’anxiété de séparation, l’anxiété sociale, l’anxiété de performance, les compétences sociales et émotionnelles, ainsi que l’humeur. Cela me permet d’avoir une première image des causes possibles. 

Dans un second temps, je propose une démarche à la famille, qui permettrait de remplir les objectifs suivants. Cependant, les jeunes et leur famille ont le choix de ce qu’ils mettent en place. Par exemple, bien que le groupe me paraisse essentiel dans la prise en charge de l’anxiété sociale, il n’est pas imposé. J’ai d’ailleurs deux fois plus de jeunes qui ont besoin du groupe que de jeunes qui font partie d’un des groupes. 

• Retrouver la motivation d’apprendre

Un des piliers de la démarche est de retrouver une motivation pour l’apprentissage dans un premier temps puis pour le monde scolaire dans un second temps. Cette étape est notamment primordiale pour les jeunes étant en déscolarisation complète au moment où je les rencontre. On essaie alors de trouver des domaines qui pourraient les intéresser et de mettre en place un apprentissage moins strict, en passant par des outils numériques ou par du jeu par exemple. Lorsque les aménagements d’emploi du temps sont mis en place, on choisit généralement en premier la ou les matières que le jeune apprécie le plus (même si c’est une matière non-essentielle). 

• Se sentir plus à l’aise dans les situations sociales

Dès lors que l’anxiété sociale est présente, ce qui est majoritairement le cas chez les adolescents présentant une phobie scolaire, une partie de l’accompagnement porte sur la partie anxiété sociale / compétences sociales. Dans l’idéal, ces compétences sont amorcées en individuel puis travaillées en groupe. Le groupe permet aussi, progressivement, de développer l’aisance en groupe et d’accumuler des bonnes expériences. 

• Retrouver le chemin de l’instruction, de la façon la plus adaptée au jeune

Sur ce point, j’ai une approche plutôt libre. Certains jeunes (ou leurs familles) vont vouloir revenir directement dans le système classique et dans ce cas des aménagements seront nécessaires tels qu’un emploi du temps aménagé. Cependant la temporalité de celui-ci est très variable d’une personne à l’autre. Certains jeunes vont vouloir revenir au plus vite une fois qu’ils se sentent prêts, d’autres vont y aller étape par étape en faisant parfois des retours en arrière et dans tous les cas, c’est OK. D’autres jeunes vont avoir besoin de changer d’établissement ou de système. Dans ce cas, une démarche de choix sera d’abord menée. Dans l’idéal, une troisième option est présente : rester en instruction en famille, à temps plein ou en scolarité partagée avec un établissement. Malheureusement, cette option est quelque peu réduite depuis la loi de 2021. 

C'est à ce moment là qu'il faudra mettre en place ou réévaluer les aménagements scolaires. 

Note : La méthode du CV de l'élève, présentée plus bas, peut être intéressante pour cette étape. 

• Rétablir une bonne santé mentale

Au cours du suivi, un focus important sera fait sur les compétences émotionnelles, la capacité à vivre avec son anxiété et le fait de s’écouter juste assez. Cette partie pourra être très variable selon les jeunes, en fonction des comorbidités (épisode dépressif majeur, psychotraumatisme, trouble du neurodéveloppement, …). 

• Faire de la prévention de la rechute

Lorsque le jeune se sent beaucoup mieux et a repris sa scolarité de façon sereine, un travail de fin est fait sur les facteurs de protection et de rechute et éventuellement sur les signes d’appel auprès du jeune mais surtout de ses parents. 

Démarches complémentaires 

Si l’anamnèse a révélé des signes de troubles du neurodéveloppement ou de Haut Potentiel avec ennui scolaire (par exemple), une démarche de bilan pourra être menée en parallèle (ou plus tard si l’état psychologique ne le permet pas tout de suite) afin de comprendre le profil du jeune et de comprendre ce qui peut être difficile pour lui. J’ai déjà eu des cas de phobie scolaire, causée partiellement (ou même totalement dans un cas) par le manque d’aménagements permettant de compenser un trouble, tel que les troubles spécifiques du langage écrit (dyslexie/dysorthographie) et/ou oral, le trouble développemental de la coordination, le TDAH, le TSA, … Il arrive également qu’un enfant avec un Haut Potentiel (ou pas) présentant un ennui scolaire depuis des années développe une phobie scolaire suite à cet ennui scolaire. Dans ces cas, j’ai déjà vu des accélérations de parcours scolaire qui réglaient le problème. 

Magique ? 

Je parlais plus haut de “début de phobie scolaire”. Parfois, je reçois des jeunes qui ont des premiers symptômes (souvent minimisés par la famille) de phobie scolaire. Dans ces cas là, j’ai déjà eu des cas de jeunes qui allaient mieux juste après le premier rendez-vous. Dans la majorité des cas, je conseille au premier rendez-vous de proposer au jeune des “demi-journées joker” où il peut ne pas aller en cours si il ne le sent pas (en général limitées à une demi par semaine, cumulables si non-utilisées). Cela arrive souvent qu’à ce stade là, le jeune se sente déjà beaucoup mieux, même lorsqu’il ne les utilise pas. 

Si vous avez des questions sur les démarches, n'hésitez pas à me contacter par mail (voir coordonnées en pied de page). 

Pour les groupes adolescents, la préinscription est possible via le lien sur Linktree et l'inscription directe sur Doctolib lorsque les groupes sont déjà lancés. 

Pour les jeunes adultes, ma collaboratrice fait des groupes anxiété sociale et affirmation de soi. Vous pouvez la contacter directement, par mail ou via Doctolib. 

**Actuellement les rendez-vous sont divisés par tranche d'âge sur Doctolib mais vous pouvez être changé de créneau en fonction de plusieurs éléments (nombre de participants dans chaque groupe, mixité en genre ou non du groupe, ...).