Le Nhat Nam fait partie des Vo/Vo Viet, c'est-à-dire des arts martiaux vietnamiens traditionnels, que l'on nomme Vo Co Truyen. Le Nhat Nam est issu des arts martiaux sonores Vo Het, que l'on retrouve dans le centre du Vietnam dans les provinces de Thanh Hoa et Nghe An.
Maitre Ngo Xuan Binh, issu des arts martiaux sonores, fonda le Nhat Nam. En synthétisant ces connaissances acquises auprès de sa famille et des nombreux maitres qu'il a côtoyés dans sa province natale. En 1983, fut donc créée l'école Nhat Nam. L'essence de notre art se trouve dans 2 livres écrits par Maitre Binh (Nhat Nam Can Ban 1 et 2) dans les années 1990. Pour ensuite, vers 2010, ajouter 3 livres supplémentaires.
L'enseignement de Maitre Binh est la base du Nhat Nam, mais chaque professeur a développé des spécificités selon l'enseignement des professeurs ou de leur lignée. Les Quyens (kata), par exemple, peuvent être spécifiques à des professeurs ou avoir des variations.
Le style Nhat Nam a plusieurs spécificités dans l'utilisation des techniques qui le différencient des autres pratiques martiales :
. L'utilisation de la respiration sonore à l'inspiration
. Toujours un talon lever (sauf les exercices de khi cong)
. Le relâchement du corps
. La contorsion du corps, comme une vrille
. L'utilisation des muscles profonds, fascias, articulations, tendons = unité du corps
. Les principes de structures, liaisons, connexion et d'étirements
. Le principe d'énergie, qui correspond à la respiration. = faire pousser l'air et le déplacer.
Le style est issu d'une transmission familiale appelée Dương Tâm Gia Pháp et se compose d'une multitude d'exercices complémentaires dont les principaux sont :
Dương Sinh (exercices de santé) : pour maintenir et développer la vitalité du corps
Khí Pháp (exercices respiratoires) : pour maîtriser le souffle et l'énergie interne
Thiền Pháp (exercices de méditation) : pour cultiver la concentration et la sérénité
Chaque ensemble d'exercices apporte une compréhension progressive dans l'utilisation du corps. Ces exercices constituent des méthodologies pour comprendre son corps par la technique, afin d'ensuite appliquer ces concepts avec un partenaire dans la pratique martiale.
Les concepts du Nhất Nam sont notamment développés dans les ouvrages de Maître Ngô Xuân Bình, représentant reconnu du style. Maître Bình a structuré dans ses cinq livres l'essence de la pratique Nhất Nam. Il a créé ainsi une référence fondamentale pour toutes les écoles de Nhất Nam à travers le monde. Bien qu'il puisse exister des différences entre certains mouvements ou des quyền (enchaînements) spécifiques à certaines écoles, toutes partagent les éléments unificateurs du style : le nom, l'emblème, le salut traditionnel et la pensée philosophique du Nhất Nam. L'enseignement du Nhất Nam puise ses racines dans la culture et la tradition vietnamiennes. C'est une approche holistique qui demande de la patience pour pouvoir acquérir l'expérience nécessaire et arriver à une compréhension profonde du style.