Stabulazione

Dimensioni dell’acquario

A differenza della maggior parte degli animali nell’ambito acquariofilo, quando ci si approccia ad Ambystoma mexicanum è importante ragionare più per dimensioni dell’acquario che per litraggio: sebbene infatti si legga spesso che per un esemplare siano sufficienti 60-70 litri, questa è un’affermazione un po’ inesatta e quando arriva il momento di comprare l’acquario del nostro animale è bene tenere conto di parametri differenti. Per un esemplare adulto infatti la dimensione minima dell’acquario dovrebbe essere 80x30 cm, tenendo conto che sarà opportuno optare per vasche più grandi se si deciderà di tenere più esemplari insieme (per una coppia ad esempio un acquario 100x30 sarà sufficiente).

Il fondo

Una delle cose più importanti di cui tenere conto quando si va ad allestire la vasca di Ambystoma mexicanum, è il fondo. Essendo come già detto un animale estremamente vorace, non è raro che finisca per inghiottire parte del fondo o arredi troppo piccoli e questo può facilmente causare delle occlusioni intestinali. Per evitare problemi, il fondo dovrà essere costituito in uno dei seguenti modi:

sabbia: in questo caso sarà molto importante optare per una sabbia molto fine e sarà opportuno fare due o tre lavaggi prima di inserirla in vasca, nonché di setacciarla per eliminare eventuali pezzi più grossolani. La sabbia potrà essere acquistata in un semplice negozio di di acquari, ma in alternativa si potrà tranquillamente utilizzare della sabbia di fiume per edilizia (personalmente consiglio quest'ultima opzione perché, oltre a dare un aspetto più naturale all'acquario, la sabbia di fiume è anche decisamente più economica, andando a costare pochissimi centesimi al chilo); evitate invece la sabbia di mare, che potrebbe rilasciare del sale all'interno dell'acqua. Utilizzando questo fondo non sarà sempre possibile nutrire l’animale facendo precipitare a terra il cibo e sarà opportuno utilizzare delle pinze apposite; in alternativa, potremo sistemare una ciotola sul fondo su cui andare a mettere le prede;
grossi ciottoli: è possibile arredare il fondo con dei ciottoli di grandi dimensioni, che per evitare ogni inconveniente dovranno avere un diametro almeno doppio rispetto alla testa degli animali (12 cm o più). Se si sceglie questo fondo è importante utilizzare solo ciottoli lisci o comunque non appuntiti, in modo da evitare di ferire l’axolotl. Come per la sabbia di fiume, anche coi ciottoli bisognerà munirsi di pinze per nutrire l’animale. Infine, sebbene Ambystoma mexicanum viva in acque piuttosto dure, verificate sempre che i ciottoli che andrete a inserire come fondo non siano calcarei;
fondo spoglio: un’altra valida soluzione è quella di adoperare un fondo spoglio. In questo caso, al contrario delle due opzioni precedenti, sarà possibile far precipitare il cibo sul fondo, sebbene munirsi ugualmente di pinze, soprattutto quando si ha più di un animale in vasca, può essere comunque una buona idea. Col fondo spoglio sarà impossibile piantumare a terra, per cui nel caso si decidesse di utilizzare piante vere (cosa che consiglio caldamente) bisognerà optare per galleggianti come Egeria densa o Lemna minor oppure per piante come Anubias o Microsorium che possono “aggrapparsi” con le radici ad altri arredi.

Evitate assolutamente come fondo sabbia grossolana, ghiaia e ciottoli piccoli, in quanto sono le principali responsabili di occlusione intestinale in questi animali. Sento invece di consigliare la sabbia di fiume, che a mio avviso è la scelta migliore perché facile da pulire e bella da vedere, senza contare che garantisce ad Ambystoma mexicanum una presa migliore con le zampe.

Arredi

Essendo Ambystoma mexicanum un animale schivo che adora i nascondigli, sarà opportuno inserire arredi che possano garantirgli il giusto riparo ogni volta che lo desidera. Allo scopo possono essere utili legni e rocce ma anche arredi artificiali come vasi di terracotta o tegole. Pur essendo animali che si rigenerano in maniera impressionante (sono in grado di far ricrescere interi arti), è bene tenere conto che essendo la loro pelle piuttosto delicata è preferibile inserire arredi senza bordi taglienti, onde evitare di causare loro lesioni. Prima di inserire qualsiasi arredo in vasca è opportuno bollirlo per almeno 20-30 minuti in modo da sterilizzarlo; nel caso dei legni, assicuratevi che abbiano perso tutti i tannini (che andrebbero ad abbassare il pH dell'acqua) prima di andarli a inserire nella vasca: per farlo sarà sufficiente mettere a bagno il legno e verificare se l'acqua s'ingiallirà e quanto (quelli che non sono mai stati trattati renderanno l'acqua ambrata); una volta verificata la presenza di tannini, bisognerà lasciare il legno a bagno (anche per un paio di settimane, se non ha mai subito trattamenti) cambiando di tanto in tanto l'acqua, finché questa non rimarrà quasi totalmente limpida. Solitamente comunque i legni venduti nei negozi di animali sono già trattati, per cui con la semplice bollitura si elimineranno già gli ultimi rimasugli di tannini presenti nell'arredo ed eventuali patogeni (naturalmente potrete comunque scegliere di verificare col processo che ho indicato la presenza o meno di tannini).

Piante

Sebbene molti sottovalutino il ruolo delle piante all'interno dell'acquario, sono a mio avviso quasi fondamentali sia per la loro capacità di ossigenare l'acqua e sia perché si nutrono delle sostanze nocive che si formano nella vasca, aiutando di fatto a rendere l'ambiente più idoneo ai nostri animali. Se si vogliono inserire delle piante vere sarà molto importante installare delle luci apposite (sempre che l’acquario non ne sia già munito) per garantire loro il giusto apporto di luce. Personalmente mi sento di consigliare piante poco esigenti e soprattutto molto resistenti, dal momento che questi animali tendono a “sdraiarsi” su di esse rischiando di spezzarle. Ecco una lista di alcune ottime piante da utilizzare in un acquario con axolotl:

Galleggianti:

Egeria densa: è una pianta a crescita rapida molto resistente che potrà essere sia lasciata galleggiante che sistemata sul fondo; nel caso sceglieste quest'ultima opzione, assicuratevi di ancorarla adeguatamente perché gli axolotl tenderanno a sradicarla;
Ceratophyllum demersum/submersum: anche qui vale lo stesso discorso fatto per Egeria densa, con la differenza che la crescita di Ceratophyllum è ancora più rapida. Per questo motivo è un'eccellente pianta anti-alghe, tuttavia è bene assicurarsi che non cresca troppo onde evitare che causi carenze alle altre piante;
Limnobium laevigatum: questa pianta dalle lunghe e meravigliose radici sarà un'ottima aggiunta all'acquario ed aiuterà a schermare la luce che gli axolotl poco apprezzano. Assicuratevi comunque di rimuovere le nuove piantine che andranno a formarsi nel caso in cui l'acquario sia ormai saturo, in modo tale da permettere alle piante sottostanti di ricevere il giusto quantitativo di luce;
Pistia stratiotes: come nel caso della Limnobium laevigatum, anche questa pianta presenta delle radici veramente spettacolari che andranno ad arricchire la vasca; nonostante l'indubbia bellezza, Pistia stratiotes richiede tuttavia qualche accorgimento in più rispetto ad altre piante e sarà infatti necessario limitare la presenza di piante a crescita rapida quando andremo a inserirla;
Limnophila sessiliflora: anche qui vale un discorso simile ad Egeria densa, con la differenza che Limnophila sessiliflora è una pianta decisamente preferibile da interrare piuttosto che da tenere galleggiante; a differenza di altre piante simili, Limnophila sessiliflora presenta un fusto più delicato che potrebbe essere facilmente spezzato dagli axolotl: valutate bene quindi cosa inserire quando arriva il momento di allestire la vasca;
Lemna minor: definita una peste da molti, questa pianta galleggiante si moltiplica con una rapidità straordinaria e dovrà essere tolta ogni volta che risulterà essersi riprodotta eccessivamente; attenzione alla corrente superficiale che potrebbe stressarla e causarne la morte.

Da fondo o da "arredi":

Anubias: sono molte le specie di questo genere ad essere utilizzate in ambito aquariofilo, ma tutte condividono caratteristiche assai simili tra loro: si tratta infatti di piante molto resistenti a crescita lenta che andranno legate agli arredi della vasca (interrando le radici farete marcire la pianta). Se ne avete la possibilità, consiglio l'acquisto di piante già piuttosto cresciute perché gli axolotl dimostrano di apprezzare moltissimo le loro foglie e vi si poggeranno più che volentieri;
Microsorum: anche le piante appartenenti a questo genere sono resistenti e a crescita lenta, ma a differenza delle Anubias le radici potranno essere interrate senza troppi problemi. Consiglio comunque di legarle agli arredi;
Vallisneria: al contrario delle precedenti, questo genere di piante è a crescita medio-rapida e alla lunga potrebbe anche diventare infestante. Sono comunque piuttosto resistenti e vivono senza problemi in acqua fredda.

Ricordate che prima di inserire le piante all'interno dell'acquario (soprattutto se il vostro Ambystoma mexicanum è già presente in vasca) è opportuno metterle in quarantena per almeno una ventina di giorni oppure sterilizzarle con prodotti appositi, in modo da avere la sicurezza che non vadano a portare malattie al vostro animale. Assieme alle piante in vendita, infatti, vengono spesso messi dei pesci o peggio altri anfibi e se questi sono malati possono far aderire i patogeni sulla superficie delle piante toccandole, facendole così diventare dei pericolosi vettori di malattie contagiose.

Cura delle piante

Ci tengo ad aprire questa "piccola" parentesi sulla cura delle piante, in quanto non possiamo assolutamente permetterci di trattare gli axolotl alla stregua di pesci o altri animali normalmente allevati in acquario. Quando andiamo ad allestire la nostra vasca infatti, dobbiamo tener conto che non possiamo utilizzare né fertilizzante e né CO2, in quanto Ambystoma mexicanum, come tutti gli anfibi, tende ad assorbire diverse sostanze attraverso la pelle e quindi, introducendo dei prodotti per la cura delle piante, rischiamo di causare problemi cutanei. Per tenere quindi al meglio le vostre piante ed evitare la formazione delle alghe, consiglio piuttosto di modificare il vostro approccio alla cura dell'acquario:

formazione delle alghe: dal momento che non è possibile utilizzare la CO2 in un acquario con gli axolotl, per prevenire le alghe è bene inserire piante a crescita rapida in grado di diminuire le sostanze nutritive presenti in acqua, in modo tale che le alghe non riescano a nutrirsi e muoiano. Nel malaugurato caso in cui dovessero comunque formarsi delle alghe, non preoccupatevi: non danneggeranno in nessun modo gli animali o le altre piante, semplicemente saranno un po' bruttine da vedere;
nutrimento delle piante: dal momento che non è possibile fertilizzare l'acqua, è molto importante scegliere in maniera oculata quali piante inserire in modo tale da evitare un'eccessiva perdita di macroelementi in vasca. Inserendo troppe piante a crescita rapida, infatti, rischiate di impedire anche ad altre piante di assorbire sufficiente nutrimento, finendo per far marcire quelle che "rimarranno indietro"; anche l'allelopatia è una cosa da tenere in considerazione. Vi basterà scegliere in maniera oculata le piante da inserire ed eventualmente limitare un po' i cambi d'acqua parziali per garantire a tutte le piante di attingere sufficiente nutrimento.

Illuminazione

Benché essenziale nel caso in cui si scelga di utilizzare piante vere in acquario, è molto importante tenere a mente che Ambystoma mexicanum non ama la luce diretta e che limitare le ore in cui l’illuminazione è accesa può essere molto importante per non stressare eccessivamente il nostro animale. In ogni caso, se sono presenti nascondigli a sufficienza e/o se la luce è attutita dalla presenza di piante galleggianti, non è un problema scegliere di tenere accesa l’illuminazione anche a lungo. Consiglio comunque di spegnerla di notte per simulare il buio che avrebbe in natura durante questo momento della giornata ed evitare la proliferazione delle alghe.

Convivenza

Uno dei punti dolenti di questi animali è il fatto che la convivenza con altre specie è praticamente impossibile: si tratta infatti di predatori che tenterebbero di divorare in continuazione qualsiasi altro “vicino” o che rischierebbero al contrario, essendo poco attivi in diverse parti della giornata, di venire stressati da una quantità eccessiva di altri animali, soprattutto se molto vivaci. Sconsiglio quindi vivamente di inserire qualsivoglia specie diversa da Ambystoma mexicanum all’interno dell’acquario.

Scelta dell’acquario e avviamento

Un acquario adatto ad Ambystoma mexicanum è in genere mediamente costoso e può essere o acquistato in negozi di animali oppure commissionato a privati in grado di assemblarli; un’alternativa più economica, ma esteticamente non proprio il massimo, è rappresentata dai mastelli di plastica nera generalmente usati per il vino e che sono ottimi se più che il fattore estetico ci attira maggiormente l’idea di poter osservare questo animale. Quale che sia la vostra scelta, è molto importante munire l’ambiente del vostro animale di un filtro (sia esso interno o esterno) che non produca troppa corrente e di conseguenza fare quella che viene chiamata “maturazione”. Nell’acqua infatti, aiutati dal filtro, si formeranno dei batteri benefici che aiuteranno a mantenere il tutto “pulito”, tuttavia inizialmente questi batteri sintetizzeranno sostanze tossiche (nitriti e nitrati) e ci vorrà del tempo prima che queste sostanze tossiche vengano a loro volta eliminate. Solitamente il filtro impiega circa 30-40 giorni per maturare (o meglio: per maturare al punto che le sostanze tossiche vengano ridotte sotto i livelli massimi tollerabili), ma per avere certezza assoluta sulla sicurezza della vasca sarà opportuno acquistare degli appositi rilevatori in grado di misurare i diversi valori dell’acqua. I valori sicuri sono di 0 mg/l per quanto riguarda i nitriti (NO2) e < 25 mg/l per i nitrati (NO3, quest’ultimi utili alle piante vere se rientranti nei livelli di sicurezza); molto importante sarà il valore del pH, che dovrà mantenersi neutro o leggermente basico (7-8 circa come intervallo ideale, ma è possibile arrivare anche a 6,5); il cloro (CL2) dovrà essere a 0 (valori leggermente superiori sono comunque tollerabili), risultato facilmente ottenibile avendo cura di far decantare l’acqua che andrete ad inserire in vasca per i cambi per almeno un paio di giorni, oppure comprando dei prodotti per acquario che eliminano in pochi minuti il cloro presente. Il valore più importante da tenere sotto controllo è la temperatura, che dovrà idealmente mantenersi sui 18-20°C e che non deve mai superare per lunghi periodi di tempo i 23°C (approfondiremo la questione temperatura a parte). Ogni volta che i valori di NO3 aumenteranno eccessivamente (quindi generalmente ogni 10-15 giorni circa) dovrete effettuare un cambio d'acqua parziale, andando a sostituire circa il 20% del volume con acqua decantata (o più, se i valori di NO3 sono troppo alti).

Temperatura

Ciò che rende più tedioso l'allevamento di Ambystoma mexicanum è il riuscire a mantenere la temperatura dell’acqua bassa anche in estate o comunque nei periodi caldi. Con la tipica calura estiva italiana, infatti, alcune persone potrebbero avere problemi a trovare metodi adeguati per raffreddare la vasca; per garantire che la temperatura resti al di sotto della soglia di sicurezza (quindi massimo 23°C), ci sono diversi accorgimenti che potremo prendere. Ecco un elenco dei metodi più comuni per abbassare la temperatura del nostro acquario:

ghiaccio: metodo semplice ma efficace, il ghiaccio potrà garantire temperature ottimali all'interno dell’acquario al minimo costo. Se si sceglie questo metodo, è consigliabile munirsi di bottiglie di plastica dura (come quelle di Coca Cola o Fanta, per intenderci) o degli appositi contenitori sempre in plastica dura utilizzati per le borse termiche. Grazie al ghiaccio, riusciremo ad abbassare la temperatura del nostro acquario anche di diversi gradi, tuttavia questo metodo ha un contro piuttosto evidente: sarà necessario il nostro costante impegno nel togliere e rimettere il ghiaccio nell'acquario. Ci tengo inoltre a sottolineare che, al contrario di ciò che sostengono alcuni, questo metodo è completamente sicuro, in quanto il ghiaccio, sciogliendosi lentamente, andrà a raffreddare gradualmente l'acqua senza creare shock termici;
ventole per acquari: questo metodo prevede l’utilizzo di apposite ed economiche ventole che, poste ad una breve altezza dalla superficie dell’acqua, garantiranno un abbassamento fino anche 2-3°C della temperatura (a volte anche di più, in base al numero di ventole usate e i litri d'acqua da raffreddare). Le ventole funzionano attraverso l’evaporazione degli strati superficiali dell’acqua, che scaldandosi grazie al movimento generato dall'aria sottraggono calore agli strati inferiori per poi evaporare una volta divenuta troppo calda. Questo metodo, per quanto efficace, presenta un problema non indifferente legato proprio all'evaporazione, dato che a lungo andare la superficie andrà ad evaporare rendendo necessaria l’aggiunta di nuova acqua (nel qual caso consiglio acqua decantata tagliata con acqua osmosi). Può essere un buon metodo se la temperatura in casa non è eccessivamente alta, inoltre è possibile combinarlo efficacemente a quello del ghiaccio;
lastre di polistirolo: si tratta di un metodo economico e particolare che sfrutta l'isolamento termico e che prevede di mettere, tutto attorno all'acquario, delle spesse lastre di polistirolo per mantenere fresca la vasca il più a lungo possibile. Per garantire che la temperatura si mantenga bassa, potremo anche combinare questo metodo a quello del ghiaccio. Questo metodo può essere ottimo durante i mesi più caldi dell'anno;
climatizzatore ambiente: può sembrare banale, ma anche limitarsi ad abbassare la temperatura della stanza è un metodo tanto valido quanto quello di abbassare direttamente la temperatura dell’acqua, senza contare che si tratta di un elettrodomestico molto diffuso nelle abitazioni utile non solo agli animali, ma anche a noi. Il prezzo di un climatizzatore ambiente è solitamente medio-alto, tuttavia si tratta di un apparecchio con diversi scopi che può raffreddare una quantità indefinita di vasche presenti nella stanza. Il costo in corrente non è da sottovalutare, ma considerando che il nostro axolotl non sarebbe l’unico ad usufruirne è un prezzo comunque ragionevole;
refrigeratore per acquari: probabilmente il metodo migliore per garantire la temperatura ideale in acquario, il refrigeratore è al tempo stesso anche la scelta più costosa dal momento che un singolo impianto viene mediamente a costare sopra i 300€ in base alla portata massima di litri in grado di raffreddare. Grazie al refrigeratore potremo impostare una temperatura ed essere sicuri che l’acqua in vasca sia costantemente ottimale, evitando di dover preoccuparsi di cambiare il ghiaccio o aggiungere acqua nuova e senza essere costretti ad avere una stanza fredda per tutta l’estate. La corrente consumata non è eccessiva, tuttavia va ricordato che col refrigeratore sarà possibile raffreddare solamente una vasca e che, avendone più di una, bisognerà comprare un refrigeratore per ognuna, ammontando a costi di avviamento non indifferenti.

Mantenere una temperatura ideale è di vitale importanza per Ambystoma mexicanum: a partire dai 24°C, il rischio che l'animale si ammali aumenta e si potrebbe andare incontro a micosi e batteriosi. È dunque importante prestare massima attenzione a questo valore e munirsi di termometro per acquari in modo da poter monitorare costantemente la temperatura dell’acqua. Sebbene il valore ottimale di temperatura sia 18-20°C circa, questi animali possono vivere senza anche a temperature di molto inferiori (fino anche a 10°C) o superiori (fino a 23°C) senza particolari problemi: non sarà per cui necessario riscaldare la vasca d’inverno.

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