Come molti altri animali, anche Ambystoma mexicanum ha diversi morph disponibili sul mercato, ovvero varianti di colore e pattern (fenotipo) selezionate in cattività tramite selezioni o ibridazioni; essendo che alcuni di essi non sono disponibili in Italia, tratterò solo ed esclusivamente i morph acquistabili in Europa e legali in Italia.
Per rendere più semplice la comprensione dei morph, bisogna "trascrivere" la parte del genoma che controlla i cromatofori (e quindi i colori) di nostro interesse; ci ritroveremo, in questo modo, con una "stringa" contenente sei geni:
D (Scuro): questo gene dominante causa la migrazione dei melanociti, che producono la melanina. Si tratta di un gene che difficilmente si trova in omozigosi.
d (Leucistic): questo gene recessivo e allelico con il gene dominante D impedisce la migrazione dei cromatofori.
m (Melanoid): questo gene recessivo elimina l'influenza degli iridofori (cellule contenenti cristalli di guanina che riflettono il bianco), rendendo l'animale di un colore più uniforme. Quando non presente viene indicato con "M".
a (Albino): questo gene recessivo impedisce completamente la produzione di melanina, mettendo in evitenza gli xantofori e dando all'animale un bel colore giallo. Quando non presente viene indicato con "A".
ax (Axanthic): questo gene recessivo elimina l'influenza degli xantofori (cellule che regolano il colore giallo) e della maggior parte degli iridofori, rendendo l'animale di colore grigio. Quando non presente viene indicato con "AX".
c (Copper): questo gene recessivo evita che la feomelanina (che regola il rosso) si ossidi dando origine alla eumelanina (che dà un colore scuro, sul marrone), rendendo l'animale di un colore più o meno arancio. Quando non presente viene indicato con "C".
Quando andiamo a trascrivere il genotipo del nostro animale, quindi, bisognerà elencare tutti questi geni in coppia e indicare se sono o meno presenti. Nei morph che andrò ad elencare inserirò, nei casi in cui la presenza di un gene in omozigosi piuttosto che in eterozigosi sia indifferente, una "x" nel secondo posto all'interno della coppia di geni. Ecco come andrò a riportare il genotipo degli animali:
D/D - M/M - A/A - AX/AX - C/C
Sono i morph più comuni e sono caratterizzati dalla presenza, all'interno del genoma, di un solo gene che ne modifica l'aspetto.
Chiamata "Wild" o "Wildtype", è quella che potremmo definire come "ancestrale" o "normal" ed è di fatto la colorazione naturale dell'axolotl. Si presenta di un colore di fondo marrone-grigiastro con sfumature che vanno dal giallo al verde, su cui sono disposte delle macchie più o meno grandi di colore bruno; per riconoscere a colpo sicuro un Wild sarà sufficiente guardare gli occhi: gli axolotl con questo morph infatti presentano un anello dorato attorno alla pupilla, caratteristica che li distingue facilmente dai Melanoid con cui alcuni tendono a confonderli. Non è possibile fare combo con questo morph.
Il genotipo è:
D/x - M/x - A/x - AX/x - C/x
Tipica colorazione Wild. Sulla coda sono ben visibili gli iridofori.
Primo piano degli occhi di un Wild. Si notano i tipici anelli dorati attorno agli occhi.
Esemplare Wild piuttosto chiaro.
Una selezione del Wild vede gli iridofori maggiormente diffusi lungo tutto il corpo e di colore dorato, diversamente dall'argenteo solito osservabile su Wild normali. Questa selezione viene chiamata "Sturburst".
Esemplare Starburst tipico. Si possono facilmente notare gli iridofori estesi e di colore dorato.
Un'altra selezione del Wild vede gli iridofori di colore giallo acceso, diversamente dall'argenteo solito osservabile su Wild normali: ciò fa sì che l'animale appaia di colore verdastro. Questa selezione viene chiamata "Green Wild".
Esemplare Green Wild tipico. Si possono notare gli iridofori gialli sulla coda e il corpo decisamente più tendente al verde.
Da molti confuso con il morph Wild, è in realtà regolato da un gene molto diverso la cui caratteristica più evidente è quella di eliminare la presenza di iridofori sul corpo dell'animale e di uniformare il colore eliminando la quasi totalità delle macchie presenti. Si presenta sia con colori scuri (Dark Melanoid) che con colori chiari (Light Melanoid); caratteristica che lo rende certamente riconoscibile è l'assenza, a differenza del Wild, dell'anello dorato attorno alla pupilla.
Il genotipo è:
D/x - m/m - A/x - AX/x - C/x
Esemplare Dark Melanoid tipico. Si nota l'assenza di iridofori e il colore decisamente più scuro ed uniforme, quasi totalmente privo di macchie.
Primo piano degli occhi di un Dark Melanoid. Si nota l'assenza di anelli attorno alla pupilla.
Un altro perfetto esempio di Dark Melanoid.
Probabilmente il morph più conosciuto di Ambystoma mexicanum, tanto che molti lo ritengono erroneamente il colore naturale della specie. Si presenta di un colore bianco uniforme, talvolta punteggiato da piccole macchie scure, ed occhi neri con anello dorato attorno alla pupilla.
Il genotipo è:
d/d - M/x - A/x - AX/x - C/x
Esemplare Leucistic. Si notano il colore uniforme e gli occhi neri.
Esemplare Leucistic.
Esemplare Leucistic.
Può capitare che a volte il gene che regola il leucismo abbia meno influenza in alcune zone del corpo dell'animale, evitando di andare a sopprimere il colore scuro e donando delle macchie scure più o meno grandi su alcune parti; generalmente, queste macchie si concentrano sul muso dell'axolotl, ma può capitare che si estendano ad altre parti del corpo. Questa selezione del Leucistic prende il nome di "Dirty Leucistic".
Coppia Dirty Leucistic. Possiamo notare la massiccia presenza di macchie scure sul muso dell'esemplare a sinistra e la distribuzione più omogenea in nell'esemplare a destra.
Il Gold Albino (ovvero l'albino t-) elimina qualsivoglia influenza dei melanosomi, finendo per mettere in risalto gli xantofori e risultando in un animale che va dal bianco-giallastro al giallo intenso; gli occhi sono incolori, le pupille circondate da un anello dorato e gli iridofori sempre ben visibili almeno sulla coda. Non vi è alcuna traccia di pigmentazione scura sul corpo, ad eccezione del nero che si forma sulle labbra e sulle punte delle dita.
Il genotipo è:
D/x - M/x - a/a - AX/x - C/x
Gold Albino di colore bianco giallastro (a destra) e Gold Albino giallastro (a sinistra). Sono ben visibili gli iridofori nell'esemplare a sinistra.
Gold Albino bianco-giallastro (a destra) a confronto con un White Albino (a sinistra).
Gold Albino bianco-giallastro.
Il gene Axanthic elimina l'influenza degli xantofori, finendo per sopprimere il colore giallo; ciò dà origine a un animale di un bel colore grigiastro con macchie più scure ed evidenti rispetto al Wild. Gli Axanthic sono caratterizzati anche dall'assenza dell'anello dorato attorno alla pupilla e dalla quasi totale mancanza di iridofori visibili.
Il genotipo è:
D/x - M/x - A/x - ax/ax - C/x
Paragonabile a tutti gli effetti alle persone dai capelli ramati, il Copper è caratterizzato dalla mancata ossidazione della feomelanina in eumelanina; di fatto è un vero e proprio tipo di albinismo (albino t+). Questo morph ha una colorazione che va dall'arancione al salmone, con macchie rosso mattone di forma e posizionamento analoghe al Wild e con la tendenza ad avere un buon numero di iridofori; le pupille, di colore rosso o rosato, sono circondate da un anello dorato.
Il genotipo è:
D/x - M/x - A/x - AX/x - c/c
Femmina Copper adulta. Si nota la somiglianza nella disposizione delle macchie col Wild e il buon numero di iridofori.
Copper adulto.
Dall'alto: Melanoid, Dirty Leucistic e Copper.
Non necessariamente un axolotl ha un singolo gene che agisce sul suo aspetto: è infatti possibile dar vita alle cosiddette "combo", ovvero a morph in cui più geni sono sia presenti che visibili. Sono generalmente più rare e costose dei morph base.
Combo in cui sia il Leucistic che il Gold Albino sono visibili nel fenotipo; si traduce in un animale bianco candido, senza macchie scure e con occhi completamente depigmentati e pupille circondate da un anello dorato. Eventuali iridofori possono essere visibili sulle branchie, mentre sul resto del corpo sono assenti.
Il genotipo è:
d/d - M/x - a/a - AX/x - C/x
Giovani esemplari White Albino e Gold Albino a confronto.
Combo in cui sia i geni Axanthic che Copper sono visibili nel fenotipo; si traduce in un animale di colore generalmente più rosso con macchie ben evidenti; a causa dell'influenza dell'Axanthic, in questa combo le pupille sono prive di anello dorato e gli iridofori sono quasi completamente assenti. Si tratta di una combo recessiva.
Il genotipo è:
D/x - M/x - A/x - ax/ax - c/c
Axanthic Copper.
Differenza tra un Copper puro (a sinistra) e un Axanthic Copper (a destra).
Combo in cui sia i geni Melanoid che Copper sono visibili nel fenotipo; l'animale appare di un colore grigio-rossastro uniforme, con pochissime macchie, nessun iridoforo e nessun anello dorato attorno alla pupilla. Si tratta di una combo recessiva.
Il genotipo è:
D/x - m/m - A/x - AX/x - c/c
Differenza tra un Copper puro (a destra) e un Melanoid Copper (a sinistra).
Vengono definiti "paradox" quei morph in cui i colori appaiono disposti in maniera molto più "casuale", con sovrapposizioni che nei morph comuni non avremmo. In molti casi i paradox non sono selezionabili geneticamente, ovvero non è possibile ottenere un altro paradox accoppiando due paradox e per ottenerli bisogna solo aver fortuna.
Gli axolotl affetti da mosaicismo presentano un corpo con una colorazione "squamata" per così dire, in cui si ha una disposizione dei colori estremamente casuale. Si tratta di un paradox non selezionabile.
Si tratta di un tipo di mosaiscimo in cui l'animale sembra diviso "a metà": da un lato del corpo abbiamo un colore, dall'altro un altro. Si tratta di un paradox non selezionabile.
Split mosaic con una metà del corpo interamente bianca e l'altra con macchie Wild.
Il Piebald (o più brevemente "Pied") è fondamentalmente un Dirty Leucistic la cui influenza del leucismo è molto ridotta e che dà come risultato un animale con la parte dorsale scura e quella ventrale bianca; in base a quanto il gene che regola il leucismo agisce abbiamo tre tipi differenti di Piebald, ovvero Low White (con il colore scuro preponderante), Medium White (con il bianco e il colore scuro con distribuzione più o meno uniforme) e High White (con il bianco preponderante). A differenza di altri paradox, il Piebald è selezionabile.
