Alimentazione

Essendo Ambystoma mexicanum un animale carnivoro, dovremmo offrire ai nostri esemplari prede di diverso tipo. Suddividiamo il cibo in base a quanto dovrà essere somministrato:

Alimento principale

lombrico: si tratta di un animale detrivoro con un alto contenuto di proteine (oltre il 60%), povero in grassi e ricco di diverse sostanze nutritive in virtù della sua dieta estremamente varia. Le specie che potremo somministrare ai nostri axolotl sono varie, ma il migliore è probabilmente il Lombricus terrestris, sebbene molti (noi compresi) tendiamo ad adoperare maggiormente l'Eisenia fetida (che però alcuni esemplari potrebbero non accettare).

Da poter somministrare spesso

trota, persico*: ottima preda con un buon apporto di proteine e un basso contenuto di grassi. Prima di congelarlo per conservarlo, bisogna tagliare delle porzioni monodose;
latterino d'acqua dolce*: preda perfetta per variare la dieta dell'axolotl, in quanto è possibile somministrarla intera dando così un superiore apporto nutrizionale grazie alle viscere e le ossa. L'unica accortezza necessaria è quella di NON comprarli ai negozi di alimentari e nelle pescherie, poiché quasi sempre pescati in mare o in acque salmastre: ordinateli pertanto online su siti specializzati;
guppy, platy, molly, Gambusia*: anche queste prede sono perfette da somministrare intere, tuttavia risultano decisamente più costose da reperire. Può essere un'ottima idea avviare un proprio allevamento di questi animali, in modo da poterli reperire con maggiore facilità; non vanno somministrati vivi poiché potrebbero danneggiare le branchie degli axolotl e trasmettere parassiti;
pellet specifico per axolotl: nonostante questo alimento sia ottimo per variare la dieta, non tutti gli esemplari lo accettano. Al contrario di quello che dicono alcuni negozianti, questo alimento NON è sufficiente per nutrire adeguatamente un axolotl;
altri pesci d'acqua dolce senza tiaminasi*: la presenza di tiaminasi (che scinde la vitamina B1) può essere pericolosa, tuttavia somministrare specie di pesci che non la contengono e che siano d'acqua dolce non darà alcun tipo di problema.

Da poter somministrare ogni tanto

bloodworms/chironomus: ottimo snack per i giovani in accrescimento. Non conviene somministrarlo agli adulti e agli axolotl di dimensione superiore ai 10 cm perché ha un apporto nutrizionale molto scarso per loro.
tubifex: alimento proteico ottimo per i giovani in accrescimento. Non fornisce un sufficiente apporto nutrizionale agli adulti e agli axolotl di dimensione superiore ai 10 cm.

Da poter somministrare raramente

camole del miele: queste larve hanno un contenuto di grassi elevatissimo (40-45%), motivo per cui possono essere somministrate al massimo una o due volte al mese;
salmone*: questo alimento stimola molto l'appetito degli axolotl, tuttavia tende a creare dipendenza se somministrato eccessivamente ed è quindi meglio limitarlo a casi di inappetenza e comunque solo occasionalmente.

Da non poter somministrare mai

camole della farina: la loro alta percentuale di chitina le rende difficili da digerire, il loro stomaco pieno di farina fermentata può dare il via a casi meteorismo. L'apporto nutrizionale per un axolotl è inoltre decisamente scarso;
grilli e blatte: il loro alto contenuto in chitina non li rende un buon alimento;
bigattini: potenzialmente tossici, da evitare in qualsiasi caso;
pesce con tiaminasi: la presenza di tiaminasi scompone la tiamina (B1), portando quindi a delle ipovitaminosi;
pesce d'acqua salata: il contenuto di sale e iodio presenti nelle loro carni li rende potenzialmente molto pericolosi.

* prima di somministrare qualsiasi tipo di pesce, è importante tenerlo in congelatore almeno 3-4 giorni per scongiurare il rischio di parassitosi.

Frequenza dei pasti e dosi

Pur essendo estremamente voraci, bisogna ricordare che come tutti gli animali anche Ambystoma mexicanum non deve eccedere con le dosi e che nutrirlo costantemente solo perché pare aver sempre fame è un’abitudine sbagliata che può facilmente portare ad un aumento di peso. Non ci sono regole precise per evitare di sovralimentare gli animali, tuttavia è importante tenere in considerazione che un axolotl in accrescimento dovrà mangiare di più rispetto a un adulto e che saltuari digiuni sono sempre consigliabili. Le indicazioni che sto per darvi sono quindi il metodo che noi utilizziamo e con cui vi consigliamo di iniziare, ma col tempo potreste tranquillamente trovarne uno che preferite e che possa garantirvi comunque un ottimo risultato. Vediamo dunque questo metodo basato sulla dimensione dell'animale:

6-10 cm di lunghezza: due pasti al giorno. Somministrare cibo congelato e pezzi di pesce a volontà delle giuste dimensioni;
10-15 cm di lunghezza: un pasto al giorno. Somministrare a volontà prede delle giuste dimensioni;
15-20 cm di lunghezza: cinque-sei pasti a settimana. Somministrare 3-4 prede delle giuste dimensioni;
20-25 cm di lunghezza: due pasti alla settimana Somministrare 2-3 prede delle giuste dimensioni.

È importante valutare attentamente la dimensione della preda che offriremo al nostro animale, cercando di dare alimenti di lunghezza uguale o inferiore al diametro della testa dell’axolotl; i lombrichi, essendo lunghi e sottili, non danno troppi problemi a meno che non siano davvero troppo lunghi, nel qual caso basta tagliarli in pezzi più piccoli.

Peso forma e malnutrizione

Un axolotl adulto in peso forma si presenta con testa piatta, estremità (arti e coda) tonici, pinna caudale sufficientemente alta (ma coda affusolata) e branchie ben vascolarizzate.

Sottopeso

La magrezza può portare a diverse complicazioni e rendono l'animale più soggetto a malattie; se trascurata, può portare a un'inedia mortale. Un axolotl adulto sottopeso presenta queste caratteristiche:

la testa appare emaciata ed è possibile notare le ossa della mandibola;
le estremità appaiono sottili e poco toniche (nei casi gravi è possibile vedere le ossa sotto la pelle);
la pinna caudale ha un'altezza ridotta.

Va ricordato che i giovani tendono comunque ad essere più snelli (soprattutto nei maschi), cosa che viene spesso erroneamente scambiata per magrezza. Per riportare un axolotl denutrito al suo peso normale, bisognerà somministrare lui cibo particolarmente nutriente (principalmente lombrichi e trota salmonata alternati a camole del miele) ogni giorno e a piccole dosi.

Sovrappeso

Nonostante per molti gli animali sovrappeso possano apparire "carini", va ricordato che si parla pur sempre di esemplari malati e malnutriti tanto quanto quelli sottopeso, per cui è importate non sottovalutare la cosa e imporre una dieta. Un eccessivo accumulo di grasso nel corpo può accorciare di molto la vita dell'esemplare e può portare a varie complicanze. Un axolotl adulto sovrappeso presenta queste caratteristiche:

la testa appare tondeggiante e non piatta;
le estremità si presentano ingrossate e poco definite;
l'animale può avere maggiore difficoltà a muoversi.

Un axolotl a dieta non dovrà per nessun motivo ingerire cibo troppo grasso come trota salmonata o camole del miele (la trota non salmonata invece va bene) e dovrà veder diminuite le dosi di cibo a lui somministrato. Principalmente si potrà dare del pesce persico alternando ogni tanto coi lombrichi.

NB: attenzione a non confondere le femmine gravide con gli esemplari sovrappeso. Per capire se la nostra femmina è effettivamente sovrappeso, bisognerà guardarle il viso e gli arti: un axolotl sano ha un muso piuttosto piatto ed estremità toniche ma non ingrossate, quindi se la testa non è tondeggiante con tutta probabilità ci troveremo semplicemente davanti a una femmina gravida.