Riproduzione

Nonostante sia una specie ormai scomparsa nel suo areale di origine, Ambystoma mexicanum è un animale piuttosto semplice da riprodurre in cattività e con qualche piccola accortezza non sarà difficile far sì che avvenga un accoppiamento a buon fine; quando ciò avverrà, comincerà la parte difficile: gli axolotl infatti depongono generalmente dalle 100 alle 1000 uova con una media di 400 e occuparsi dei baby porterà via molto tempo. Se quindi non desiderate riproduzioni, consiglio di comprare animali già sessati (se ne volete più di uno) oppure di prendere un solo esemplare se per caso non riusciste a trovarli già sessati; se invece siete sicuri di potervi occupare dei baby, vi invito a leggervi accuratamente la guida in questione.

Scelta dei riproduttori

La primissima cosa da fare prima di tentare un accoppiamento è, naturalmente, scegliere quali esemplari vogliamo riprodurre. Sebbene possa sembrare una cosa scontata, si tratta di una parte molto importante perché ciò influirà tantissimo sull'aspetto e la salute dei futuri nati. Cominciamo parlando di ciò che concerne la salute, che è probabilmente la questione più importante:

un buon riproduttore deve essere di buone dimensioni. Animali che da adulti sono lunghi 20 cm o meno non devono mai e per nessun motivo essere riprodotti, perché daranno vita ad altri animali piccoli e deboli;
un buon riproduttore non deve presentare anomalie fisiche. Esemplari affetti da nanismo o con altre deformità non deve essere assolutamente riprodotto; non ci sono problemi invece a riprodurre un animale con una ferita rimarginata male;
un buon riproduttore non deve essere frutto di troppe generazioni di inbreeding. Generalmente l'accoppiamento tra consanguinei non è un problema se coinvolge poche generazioni, ma quando l'animale è fortemente frutto di inbreeding si possono avere diversi problemi di salute. Sicuramente, se si ha la possibilità, è sempre meglio accoppiare animali non consanguinei tra loro;

Veniamo ora a come scegliere i riproduttori basandosi sull'aspetto:

accoppiando animali con determinate caratteristiche fisiche (ad esempio branchie lunghe piuttosto che corte, pinne caudali alte piuttosto che basse eccetera) riusciremo a selezionare degli axolotl decisamente più belli. Così facendo, sarà anche possibile fissare delle caratteristiche che ci piacciono particolarmente e fare, nel tempo, delle vere e proprie selezioni;
conoscere la genetica dei genitori è importantissimo per sapere i morph dei baby che nasceranno, perché, come ho spiegato nel capitolo sulla genetica, il fenotipo (ovvero l'aspetto) non è la sola cosa su cui dobbiamo basarci. Per fare un accoppiamento oculato dovremmo quindi conoscere bene sia il fenotipo che il genotipo dei genitori, in modo tale da riuscire non solo a ottenere più di un morph, ma anche svariate combo recessive. Accoppiando ad esempio un Gold het Melanoid con un Melanoid het Gold, avremo una certa probabilità di ottenere sia Wild het Melanoid Gold, sia Gold het Melanoid, sia Melanoid het Gold e infine persino dei Melanoid Albino (combo recessiva, con sia i geni Gold che Melanoid in omozigosi).

Ciclaggio

Una volta scelti i nostri riproduttori, vediamo come dovremmo riprodurli. La prima cosa che bisogna sapere quando decidiamo di riprodurre Ambystoma mexicanum è che questi animali, nella stragrande maggioranza dei casi, deporranno non appena ci sarà un graduale cambiamento di temperatura interpretato come cambio di stagione dagli animali; nel caso in cui avessimo un refrigeratore sarà quindi molto importante andare a ricreare questo "sbalzo" impostando gradualmente temperature diverse, abbassandole in autunno e alzandole in primavera (naturalmente non bisognerà mai superare i 22°C). Una volta ricreato il cambio di stagione, dovremo solo attendere che gli animali facciano il resto.

Accoppiamento e deposizione

Se tutto va come previsto, al cambio di stagione il maschio comincerà a corteggiare la femmina e a rilasciare in vasca delle spermatofore: queste sono simili a piccoli sacchetti gelatinosi contenenti sperma, che la femmina (già gravida) raccoglierà e con cui renderà fertili le sue uova. Se la femmina è ricettiva, a seguito del rilascio di spermatofore da parte del maschio, la deposizione avverrà dopo qualche ora ed entro due-tre giorni; passato questo periodo, è probabile che la femmina semplicemente non fosse pronta all'accoppiamento e quindi bisognerà aspettare ancora. Dal momento in cui invece la femmina comincerà a deporre, potranno passare da uno a tre giorni prima che finisca e in quel periodo non dovrà assolutamente essere disturbata; insomma: dimenticatevi di avere degli axolotl durante quel periodo. Per tranquillizzare ulteriormente gli animali, potete anche coprire la vasca con un telo, in modo tale che si sentano più al sicuro nel caso l'acquario si trovasse in una stanza molto trafficata.

Colore delle uova

Le uova degli axolotl appena deposte hanno un colore diverso in base al morph della madre; normalmente, si presentano con la metà superiore del tuorlo nera e con quella inferiore bianca. Di seguito, un elenco del colore delle uova deposte dai morph base:

Wild, Leucistic, Axanthic: uova di colore naturale, con metà superiore nera e metà inferiore bianca;
Melanoid: uova completamente nere;
Gold Albino: uova completamente bianche;
Copper: uova con metà superiore crema e metà inferiore bianca.

Importante è sottolineare come il colore delle uova non sia in alcun modo correlato al morph con cui i piccoli nasceranno, che invece dipenderà solo e soltanto dalla genetica dei genitori: uova bianchissime possono dar vita al più scuro dei Melanoid, così come uova scurissime potranno far nascere il Gold più chiaro mai visto. Da notare anche che gli esemplari albini avranno un aspetto differente alla schiusa in base all'uovo da cui saranno nati: dal momento che nelle uova scure è presente la melanina data dalla madre, alla nascita non saranno completamente bianchi ma conserveranno per qualche giorno quel pigmento scuro; nel tempo tale pigmento verrà comunque completamente perso, dal momento che non sono in grado di produrre melanina a loro volta (il gene dell'albinismo rende i melanociti completamente non funzionanti).

Uova deposte di una femmina Wild deposte da poche ore

Si nota la tipica colorazione naturale delle uova, con metà superiore scura e metà inferiore chiara. Essendo state deposte da qualche ora, è possibile vedere i primi segni di mitosi.

Larve Wild e Gold Albino nate da uova scure

Larva Gold Albino a sinistra, tre larve Wild a destra. Possiamo notare come il baby albino, rispetto ai fratelli Wild, si distingua per gli occhi depigmentati e per il corpo di colore uniforme e più chiaro. Crescendo, la larva perderà completamente la pigmentazione più scura che aveva alla nascita per far posto al giallo tipico dei Gold Albino.

Cura delle uova

Una volta che la femmina avrà terminato di deporre, potete cominciare a raccogliere le uova (consiglio di farlo almeno un giorno dopo aver notato che la femmina ha smesso). Per prima cosa vi servirà una vaschetta di plastica, in cui andrete a mettere qualche centimetro d'acqua della vasca in cui le uova sono state deposte: ciò eviterà di stressare troppo gli embrioni. Quando staccate le uova può essere una buona idea rimuovere i genitori dalla vasca per evitare impedimenti, ma non è necessario farlo; consiglio comunque di procedere staccando un uovo alla volta con le dita, facendo molta attenzione a non romperle. Una volta rimosse tutte le uova e spostate nella vaschetta con acqua dell'acquario, non vi resta che metterle in una stanza fresca ed attendere la schiusa (generalmente avviene entro 2-3 settimane, ma può avvenire prima o dopo in base alla temperatura dell'acqua).

Schiusa

Da quando vedrete il primo baby fuori dall'uovo, dovrete attendere circa una settimana prima che l'ultima larva nasca. Cominciate quindi a preparare l'acqua decantata, semplicemente mettendo dell'acqua di rubinetto in una tanica che lascerete aperta per circa 24 ore (il cloro, in quanto sostanza volatile, evaporerà in questo lasso di tempo); potrete anche utilizzare dei prodotti specifici per acquariofilia per eliminare il cloro in pochi minuti, ma assicuratevi che non contengano aloe vera perché è tossica per questi animali (un buon prodotto è Seachem Prime); a partire dal secondo o terzo giorno circa (quando ci sarà già una buona quantità di nati), potrete cominciare a trasferire le larve in una vasca con 2-3 cm di acqua declorata (noi utilizziamo Samla 60x40 cm).

Alimentazione delle larve

Una volta trasferite le larve, dovremo cominciare ad alimentarle. La cosa essenziale è quella di somministrare cibo vivo di piccole dimensioni e la maggior parte degli allevatori utilizza Artemia salina o Daphnia magna, ma ci sono tantissime altre opzioni. Analizziamo queste due prede e valutiamone pro e contro:

Artemia salina: si tratta di un crostaceo simile a un gamberetto che vive in acqua salata. I baby (nauplii) appena schiusi (che sono ancora completi di sacco vitellino) forniranno decisamente più nutrienti rispetto alle Daphnia, tuttavia è necessario allestire uno schiuditoio apposito (da scaldare con un termostato per acquari) e preparare ogni giorno acqua salata utilizzando sale non iodato ben pesato. I nauplii inoltre, non tollerando a lungo l'acqua dolce, moriranno generalmente entro un'ora dopo essere stati inseriti in vasca e sporcheranno molto l'acqua, costringendo a fare almeno due cambi d'acqua totali al giorno alle larve. Le uova di Artemia liofilizzate si trovano tuttavia molto facilmente, sia in negozi fisici che online, e richiedono mediamente solo 24-36 ore prima di schiudersi;
Daphnia magna: si tratta di un crostaceo d'acqua dolce che si riproduce facilmente se gli si dà i giusti spazi e se lo si alimenta adeguatamente. E' possibile utilizzarlo per la crescita delle larve creandosi un piccolo allevamento in vasche senza filtro ed inoltre vivrà a lungo anche una volta inserito nelle vasche dei baby. Fornisce tuttavia un minore apporto nutrizionale e bisogna necessariamente allevarle a partire da uno starter.

Le larve andranno alimentate due volte al giorno sempre con cibo vivo per circa un mese, per poi passare a cibo congelato (artemia adulta, chironomus, tubifex eccetera).

Quante larve tenere?

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