Ambystoma mexicanum (comunemente chiamato “axolotl” o “assolotto”) è una salamandra appartenente al genere Ambystoma, di cui fanno parte 32 specie differenti. Si tratta di una specie neotenica, ovvero di un animale che da adulto mantiene caratteristiche analoghe allo stadio giovanile. Al contrario della maggior parte degli anfibi (che compiono quella che si chiama “metamorfosi”, passando dalla forma giovanile acquatica a quella adulta terrestre), infatti, Ambystoma mexicanum passa l’intera durata della sua vita in acqua e solo raramente si verificano casi di metamorfosi completa, generalmente dovuti a una scarsa purezza di linea (nel qual caso avremo diversi metamorfosati nella stessa nidiata) oppure a una mutazione genetica spontanea. Va ricordato che sebbene sia a tutti gli effetti possibile scatenare la metamorfosi di un Ambystoma mexicanum tramite particolari sostanze è una pratica fortemente sconsigliata dal momento che ciò diminuisce di molto la durata vitale dell’animale (che si riduce spesso a terminare pochi mesi o al massimo qualche anno dopo la "trasformazione"), senza contare che se non si conoscono le giuste dosi si rischia di portare alla morte dell'axolotl. In ogni caso, la metamorfosi spontanea è un evento decisamente raro e pertanto non sarà necessario preoccuparsene nel momento in cui andremo ad acquistare uno di questi animali.
