Darwin, al hablar de selección natural introdujo el concepto de adaptación a un ambiente, pero ¿qué es una adaptación? Es una característica particular que hace que determinado organismo sobreviva en su ambiente. Esa característica puede ser una estructura corporal particular( por ejemplo las espinas de los cactus que evitan la pérdida de agua por transpiración), un proceso fisiológico(como la elaboración de sustancias para la defensa del organismo) o bien un comportamiento apropiado(por ejemplo, el cuidado de la cría). Según esto las adaptaciones pueden ser de tres tipos: morfológicas, fisiológicas o etológicas(de comportamiento) respectivamente.