LA VELOCIDAD DE LA EVOLUCIÓN

Para la teoría de Darwin y la teoría sintética la evolución es un proceso lento y gradual. Esta forma de pensamiento se conoce como Gradualismo.

Darwin estaba seguro de que, con el tiempo, se encontrarían restos fósiles que permitirían seguir paso a paso la evolución de todas las formas de vida. Sin embargo sólo en algunos casos se han encontrado los fósiles de esas formas intermedias.

Algunos científicos piensan que las formas intermedias que no aparecen fosilizadas nunca existieron o que, si existieron, los cambios sucedieron de forma tan rápida(en tiempo geológico) que difícilmente se puedan encontrar restos fósiles. Esta forma de pensamiento se conoce como Saltacionismo y sostiene que la velocidad de la evolución es muy irregular.

En 1972 los científicos estadounidenses Eldredge y Gould defendieron una forma de saltacionismo extremo según la cual una especie pasa por períodos en los que no experimenta ninguna trasformación, interrumpidos por cortos períodos de evolución muy intensa. Es la teoría de los Equilibrios puntuados o interrumpidos.

Entonces, ¿la evolución sucede de forma gradual o lo hace a impulsos?

-Si la evolución es un proceso lento y gradual en el registro fósil deberían quedar restos que reflejaran las formas intermedias entre el antecesor y los descendientes a lo largo del tiempo.

-Si la evolución se produce a rápidos saltos lo que esperamos es observar que en el registro fósil aparecen grandes cambios en un período de tiempo corto, sin formas intermedias.

En el registro fósil aparecen ejemplos que avalan ambas propuestas. En la actualidad el debate entre gradualistas y saltacionistas se centra en determinar qué velocidad es más típica en la evolución y cómo suceden los cambios en cada caso.