其原料經過糖化、發酵、浸漬、過濾後，成為含有酒精的飲料，之後又經貯存陳化後形成。釀造原料中含有糖分，加入酵母菌後，酵母菌將糖份轉化成乙醇跟二氧化碳。當糖分被完全轉化，或是酒精濃度達14.5%時，發酵過程停止。一般而言當酒精濃度達到16%時，酵母菌會被殺死，因此若沒有另外添加酒精，大部分的釀造酒的酒精濃度不會超過16%。例如強化酒是將蒸餾酒加入釀造酒中形成，其酒精濃度可以達到35%。然而經由使用高酒精耐受性的酵母菌，少部分的釀造酒也可使酒精濃度高於20%。