Ambientação
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A Grande Guerra terminou há pouco, mas ainda está presente em quase tudo. Há homens que voltaram das trincheiras carregando ferimentos visíveis — e outros que trouxeram marcas mais difíceis de explicar. Famílias perderam filhos, maridos e irmãos. Mulheres que assumiram trabalhos durante a guerra agora encontram uma sociedade incerta sobre o espaço que pretende lhes permitir ocupar.
Ao mesmo tempo, Londres quer seguir em frente.
West End continua iluminado por teatros, restaurantes e casas de espetáculo. Hotéis e clubes privados recebem aqueles que podem pagar por eles, enquanto pubs, music halls, cinemas, salões de dança e partidas de futebol oferecem distrações ao restante da cidade. Novos ritmos vindos dos Estados Unidos começam a encontrar espaço na noite londrina — entre eles, o jazz, ainda novidade suficiente para despertar curiosidade e alguma desaprovação.
A cidade muda, mas não por igual.
Automóveis são cada vez mais comuns, embora carruagens e veículos puxados por cavalos ainda façam parte das ruas. Telefones existem, mas estão longe de estar em todas as casas. Notícias chegam pelos jornais, cartas continuam essenciais e um telegrama ainda pode ser a maneira mais rápida de fazer uma informação atravessar grandes distâncias.
No trabalho, as diferenças sociais são difíceis de ignorar. Bancos, escritórios, universidades e grandes instituições convivem com fábricas, mercados, oficinas e as movimentadas docas do Tâmisa. Empregados domésticos continuam presentes nas casas mais ricas, enquanto milhares de londrinos vivem de trabalhos pesados, instáveis ou mal remunerados.
A posição social importa. O endereço onde alguém mora, a maneira como fala, a profissão que exerce, as roupas que veste e até os lugares que frequenta podem determinar como será recebido antes mesmo de dizer seu nome.
Algumas convenções começam a ser questionadas.
Mulheres conquistaram recentemente o direito ao voto — embora, em 1920, ele ainda não seja concedido a todas nas mesmas condições que aos homens — e sua presença em universidades, escritórios e determinadas profissões torna-se cada vez mais visível. As mudanças existem, mas encontram resistência, e costumes considerados perfeitamente normais no século XXI podem provocar comentários, dificuldades ou escândalo naquele mundo.
A mesma Londres que se interessa por novas descobertas científicas também enche sessões espíritas. Depois de uma guerra que deixou milhões de mortos, médiuns prometem mensagens daqueles que não voltaram para casa. Sociedades esotéricas, cartomantes, sessões particulares e histórias sobre fenômenos inexplicáveis encontram público entre diferentes classes sociais. Para alguns, são fraude. Para outros, consolo. Para outros ainda, uma possibilidade que merece ser investigada.
Isso não significa que todo londrino acredita no sobrenatural. Significa apenas que, em 1920, ciência, fé, superstição e charlatanismo podem morar na mesma rua.
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