Dari Mesopotamia Kuno hingga Bangkitnya Iran Modern

Kisah peradaban besar di Timur Tengah dimulai di Mesopotamia, "tanah di antara dua sungai" (Eufrat dan Tigris), kini sebagian besar berada di Irak. Sekitar 5000 SM, wilayah subur ini menjadi pusat pertanian dan melahirkan peradaban-peradaban awal yang berpengaruh.

Sumeria (sekitar 3500-2350 SM) adalah yang pertama, membangun kota-kota, mengembangkan tulisan paku (cuneiform), menemukan roda, dan membangun Ziggurat. Setelah mereka, muncul Akkadia (sekitar 2350-2150 SM) di bawah Sargon Agung yang mendirikan kekaisaran pertama. Selanjutnya, Babilonia mencapai kejayaan, terutama di bawah Raja Hammurabi dengan Kode Hammurabi-nya yang terkenal. Kemudian ada pula Asyur (sekitar 1100-626 SM), kerajaan militeris yang kuat. Mesopotamia mewariskan banyak hal penting seperti sistem hukum, arsitektur, dan astronomi.

Bangkitnya Kekuatan Persia dan Iran

Di sebelah timur Mesopotamia, di dataran tinggi yang kini disebut Iran, muncul kekuatan baru: Bangsa Persia. Suku-suku Indo-Eropa ini membangun Kekaisaran Akhemeniyah (Persia Pertama) pada abad ke-6 SM di bawah Koresh Agung. Kekaisaran Persia menaklukkan Babilonia pada 539 SM, mengakhiri dominasi Mesopotamia dan memulai era kekuasaan Persia yang luas.

Di bawah Koresh dan Darius Agung, Kekaisaran Persia menjadi salah satu yang terbesar di dunia kuno, membentang dari India hingga Mesir. Mereka dikenal karena toleransi budayanya, pembangunan jalan raya yang efisien, dan ibu kota megah seperti Persepolis.

Setelah keruntuhannya, wilayah Persia dikuasai oleh berbagai dinasti hingga datangnya Islam. Secara historis, wilayah ini dikenal sebagai "Persia". Barulah pada tahun 1935, nama resminya diubah menjadi Iran, nama asli yang digunakan oleh penduduk lokal.

Dengan demikian, Mesopotamia adalah fondasi peradaban kuno, yang kemudian disatukan dan dilanjutkan oleh Kekaisaran Persia, cikal bakal negara Iran modern.