מנוף הוא אחת הדרכים האלגנטיות ביותר בהנדסה להגדיל את ההשפעה של כוח קטן. זהו רכיב מכני שמנצל מרחקים שונים מציר הסיבוב כדי ליצור יתרון מכני: כוח קטן שמופעל במרחק גדול מהציר יכול להתגבר על כוח גדול יותר שמופעל קרוב לציר.

כאשר בונים דגם של “לסת” — בדומה לזוג מלחציים — אפשר ממש להרגיש זאת בידיים. הלסתות מסתובבות סביב ציר משותף, וכל הפעלת כוח על הזרוע הארוכה (הרחוקה מהציר) יוצרת מומנט גדול שמתרגם ללחיצה חזקה בהרבה בקצות הלסת, הקרובים לציר.

ההתנסות הזו מאפשרת למורים ולתלמידים לפגוש מקרוב מושגים כמו נקודת אחיזת הכוח, זרוע, מומנט כוח ויתרון מכני. זו בנייה פשוטה, אך היא פותחת דלת להבנה עמוקה של אופן פעולתם של כלים יומיומיים — ממפתח בקבוקים ועד מספריים. ההתנסות מזמינה יצירתיות, ניסוי, ושיחה טבעית על האופן שבו רעיון פיזיקלי הופך למנגנון עובד.