Source de l'article : rr0.org

Le Dr. Hynek fut l'un des scientifiques les plus impressionnants que j'aie rencontré en travaillant sur le projet ovni, et j'en ai rencontré un bon nombre. Il évita de faire 2 choses que certains d'entre eux faisaient : vous donner la réponse avant de connaître la question ; ou immédiatement commencer à exposer ses réalisations dans le domaine de la science – Ruppelt, E. J.: , 1956

Les scientifiques ne font pas toujours de la science – Hynek, J. A. The UFO Experience: A Scientific Inquiry, 1972

Au Printemps 1948, Hynek est recruté par l'USAF pour faire partie de la seconde génération d'experts du projet Sign :

"J'enseignais l'astronomie à Colombus, l'Université de l'Ohio. Un jour 3 hommes — et ils n'étaient pas vétus de noir — sont venus me trouver, envoyés par la base Air Force de Wright Patterson située à Dayton, dans les environs. Je me souviens qu'ils ont commencé à me parler de la pluie et du beau temps, de choses comme ça, et finalement l'un d'entre eux m'a demandé ce que je pensais des soucoupes volantes. Je leur ai répondu que pour moi c'était un ramassis d'absurdités, et ça a paru les mettre à l'aise. Alors ils en sont venus au sujet de leur visite. Ils ont déclaré qu'ils avaient besoin d'un conseil en astronomie parce que leur mission consistait à tenter d'éclaircir ces histoires de soucoupes volantes. Ils disaient avoir besoin d'un astronome pour faire le tri entre les phénomènes liés aux météorites, et autres objets célestes. J'ai pensé que ce serait amusant d'accepter, et de bénéficier d'une classification top secret, et tout le reste."

En tant que spécialiste en astronomie, il est chargé de trier les observations en faisant la part de ce qui revenait aux phénomènes d'origine astronomique. A cette époque, certains membres importants du projet croient à l'origine extraterrestre de certains des objets observés :

Certains participants avaient l'air de considérer le problème assez sérieusement. En même temps, il s'était creusé un fossé important au sein de l'Air Force entre 2 écoles de pensée : d'un côté il y avait ceux qui préparaient sérieusement un rapport d'évaluation destiné au général Hoyt Sanford Vandenberg, mais de l'autre il y avait un groupe d'opposants qui finalement emportèrent le morceau, et les plus motivés furent disséminés dans différents endroits. En d'autres termes, les négatifs avaient eu le dernier mot.

Hynek, lui, demeure plutôt sceptique :

Ma propre participation à ce "Projet Sign" n'avait rien arrangé à cette situation, parce que je pense que la plupart de mes propres évaluations étaient empreintes d'une tournure négative. J'allais chercher très loin des explications naturelles, parfois même quand ça ne tenait pas debout. Je me rappelle ce cas du Canyon de Snake River — je pense que c'est celui-là — où un homme et ses 2 fils avaient vu un objet métallique descendre en tourbillonnant dans le canyon, ce qui avait entraîné un balancement au sommet des arbres. En voulant à toutes fins établir une cause naturelle à ce phénomène, j'ai déclaré que c'était une sorte de remous atmosphérique. Bien entendu je n'avais jamais constaté un tourbillon de ce genre, ni je n'avais au fond une quelconque raison de croire que ça puisse même exister. Mais j'étais tellement préoccupé d'y voir une cause naturelle que j'arrivais à me convaincre qu'il ne pouvait y avoir d'autre explication. Il m'a fallu pas mal de temps pour changer ma tournure d'esprit.

On peut le lire ici ou là proposant des explications triviales à diverses observations, comme celle de Kenneth E. Arnold.

En 1951 il assemble un photomètre photoélectrique pour le réfracteur de McMillin. L'année suivante il entame une recherche sur la scintillance des étoiles le jour dans le cadre d'un "Projet de Vision Astronomique" financé par l'USAF.

Le mercredi 9 avril 1952, le FBI diligente une enquête sur la personnalité, les liens et la loyauté de Hynek, dont la conclusion lui sera favorable.

Cette année-là une vague d'observations va toucher l'Amérique. Dans le cadre du Projet Stork, Hynek est chargé de sonder discrètement ses collègues astronomes au sujet des ovnis, ce qu'il fait du dimanche 22 juin au novembre 7. Un peu plus de 10 % indiquent avoir observé des phénomènes inexpliqués. Cet été-là dans un débat à la conférence de l'American Optical Society de Boston il ridiculise Donald Howard Menzel. En septembre 1952, il fait l'objet d'une enquête discrète du FBI.

En 1956, l'astronome Fred Whipple, de l'Université d'Harvard, engage Hynek en tant que directeur associé du projet Moonwatch. Il est chargé d'organiser le lancement de satellites et la formation des astronomes qui doivent les diriger. Ce travail attire sur lui l'attention des médias et du public. Durant la même période, il est aussi consultant scientifique auprès de l'USAF en matière d'ovnis, pour la simple raison qu'il est l'astronome le plus proche de la base de Wright Field, à Dayton (Ohio). Cette base centralise les recherches ufologique, appelée projet Sign.

A partir de 1955, Hynek est occupé à plein temps sur la mise en place d'un réseau de caméras Baker-Nunn, visant à installer 12 stations de repérage de satellites en divers points du globe. Il engage dans ce projet A. "Bud" Ledwith (qui l'avertit de l'affaire de Kelly-Hopkinsville) pour travailler sur les mécanismes d'horlogerie à quartz des chambres photographiques, puis Walter N. Webb lorsque le réseau est opérationnel 2 ans plus tard, en février 1957.

En 1959 Hynek abandonne son poste à l'Observatoire pour occuper un professorat à l'Université Northwestern. En 1960, il devient le patron du département — moribond — d'astronomie de l'université d'Evanston (Illinois). Il le réforme et le réorganise totalement, tout en créant un nouveau centre de recherches astronomiques.

Un an plus tard en avril 1964, il est amené à enquêter sur le cas Zamora dans le cadre de Blue Book. Ce cas est un de ceux qui marque le plus Hynek qui enquête plusieurs jours pour essayer de trouver le moindre indice qui puisse jeter un doute sur cette affaire. Il n'en trouve pas. Malgré cela, en accord avec le Pentagone, il dicte à Zamora une version éliminant le symbole observé et la présence des humanoïdes en blanc.

En 1965, Hynek cautionne le 1er ouvrage de l'étudiant Vallée, et renie ce qu'il avait défendu. Il le fait prudemment, à mots couverts, en rédigeant le texte de la 4ème de couverture (un peu plus tard, il écrira la préface du 2nd ouvrage de Vallée, co-écrit avec son épouse Janine).

Le août 11, il déclare : Au lieu d'enquêter sur les apparitions d'ovnis, on ferait mieux d'enquêter sur les gens qui les signalent.

Va suivre ce qui va apparaître comme un revirement capital de Hynek. Il défend le sérieux de l'étude des ovnis et exprime une série de critiques sur la façon dont celle-ci a été gérée par l'USAF, contrant ainsi Hector V. Quintanilla, le nouveau chef du projet Blue Book. Il rappelle que des ovnis ont été vus par des scientifiques. Plus tard, il décrira ainsi le projet Blue Book :

J'étais là au [Projet] Blue Book et je sais quel était leur travail. On leur disait de ne pas exciter le public, de ne pas faire de vagues... A chaque fois qu'arrivait un cas qu'ils ne pouvaient pas expliquer — et il y en avait quelques uns — ils y faisaient particulièrement attention, et laissaient ça aller aux médias... Pour les cas très difficiles à expliquer, ils faisaient des pieds et des mains pour en laisser éloignés les médias. Ils avaient un travail à faire, que ce soit bien ou mal, empêcher le public de s'exciter.

En 1967, il participe à la 13ème Assemblée Générale de l'Union Astronomique Internationale à Prague, où il a notamment l'occasion de constater le double langage des soviétique au sujet des ovnis. D'un côté le phénomène est nié, mais de l'autre Felix Y. Ziegel commence à appeler de ses vœux une étude multipartite. Hynek s'inquiète d'une avancée secrète des russes sur le sujet.

Congrès

Le lundi 29 juillet 1968, Hynek participe au symposium sur les ovnis organisé par le Congrès américain, reprenant certaines de ses critiques des 2 années passées. Il y fait une déclaration officielle reprenant certains de ses articles antérieurs.

Début 1969 sort le rapport de la commission Condon, que Hynek ne manque pas de critiquer. Le rapport marque aussi la fin de l'implication officielle de l'Air Force dans l'investigation du problème ovni, et Hynek est congédié de son poste de conseiller scientifique du projet Blue Book. A partir du 7-1, il ne travaille officiellement plus pour l'armée. En décembre, il participe au symposium annuel de l'AAAS, qui refuse de cautionner le rapport Condon.

En 1972 Hynek publie son 1er livre sur le sujet, dans lequel il décrit son audition devant le comité O'Brien, sa critique du rapport Condon et du projet Blue Book, la justification que lui demande l'USAF de cette critique, et crée son fameux système de classement des observations d'ovnis. On y trouve aussi 2 photos d'une observation inexpliquée qu'il a fait à travers le hublot d'un avion, à 9000 m d'altitude. Le livre est plutôt bien reçu.

Au delà de L'HET

L'Hypothèse Extra-Terrestre n'explique pas tout. C'est la conclusion à laquelle arrive Hynek, le samedi 4 octobre : Il y a trop de choses contre. Il semble ridicule qu'une intelligence quelconque vienne de distances si grandes pour faire des choses rapportées aussi stupides que d'arrêter des voitures et faire peur aux gens. Et il y a bien, bien trop de signalements. Et le samedi 8 novembre : De nombreux signalements d'ovnis semblent plus relever de récits de "poltergeists" (cas où des objets volent à travers la pièce et d'étranges sons sont entendus) et autres types de manifestations "psychiques" que de véritables éléments solides et matériel en tôles et boulons. C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne peux accepter l'explication évidente des ovnis comme étant des visiteurs venus de l'espace.

Il devient une sorte de porte-parole des ufologues, notamment en collaborant avec Steven Allan Spielberg pour Rencontres du 3ème Type. Il est conseiller technique pour le film, et vante en cette occasion à Spielberg les qualités de Vallée, qui servira de modèle pour le personnage joué par François Truffaut.

La 1ère fois que je fus impliqué dans ce domaine, j'étais particulièrement sceptique à propos des gens qui disaient avoir vu des ovnis à diverses occasions et complètement incrédule quant à ceux qui déclaraient avoir été à bord de l'un d'eux. Mais j'ai dû revoir mon jugement.

Je me souviens de l'époque de Galileo lorsque j'essayais d'amener les gens à regarder les tâches solaires. Ils se disaient qu e le Soleil était le symbole de Dieu; Dieu est parfait; donc le Soleil est parfait; donc les taches ne peuvent exister: donc il n'y a pas à regarder.

Le lundi 27 novembre 1978, il plaide à l'ONU pour une prise en charge sérieuse du problème.

En 1984 Hynek il déménage à Scottdale, et confie la direction du centre CUFOS de Chicago à Mark Rodeghier.

En 1985, il s'intéresse au projet Hessdalen (Norvège) et part là-bas suivre les études de lui-même. Il rend des visites fréquentes à Willy Smith, avec qui il développe l'UniCat.

Atteint d'une tumeur maligne au cerveau, Hynek doit subir le mai 9 une 1ère opération chirurgicale. Sa santé va décliner rapidement, et il décède le dimanche 27 avril 1986 au Memorial Hospital de Scottsdale (Arizona). Seront publiés à titre posthume son travail sur les observations de la vallée de l'Hudson, et un livre du CUFOS.