Humanvidenskab, også kaldet humaniora, undersøger kulturprodukter af meget forskellig art, både fra nutiden og fortiden. Det vil ofte være sproglige tekster, men det kan også være billeder, musik, begivenheder, film eller symboler eller brugsting fra en given kultur1. Kulturprodukterne er fakultetets empiri. Inden for humanvidenskab er empirien, dvs. de kulturprodukter, der undersøges, alle sammen unikke2.
De teorier man arbejder ud fra inden for humanvidenskab, er generaliseringer som dannes på baggrund af fortolkninger1.
De metoder man primært benytter, er beskrivelse, analyse og fortolkning1. Det videnskabsteoretiske begreb, der betegner måden man fortolker kulturprodukterne på, er hermeneutik - se mere herom nedenfor2.
Hermeneutik er en af de overordnede videnskabsteorier inden for humanvidenskab. Hermeneutik kan siges at være en overordnet metode eller fremgangsmåde, som stort set altid anvendes i arbejdet med at analysere og fortolke tekster i de humanistiske fag. Fortolkningen foregår som en proces, hvor man går fra en forforståelse til en fortolkning og videre derfra til en ny forforståelse som så danner udgangspunktet for en ny fortolkning. Og sådan fortsætter det. Denne proces kan illustreres ved hjælp af en spiral, "den hermeneutiske spiral". Klik på dokumentet til højre og åbn det i en ny fane, hvis du vil læse mere om hermeneutikken og se en illustration af den hermeneutiske spiral:
I sprogfagene, inkl. dansk, anvender man mange af de samme metoder til analyse (også kaldet analyseværktøjer eller analysemodeller). I denne præsentationsvideo gennemgås nogle af sprogfagenes fælles metoder: