Como lateritas definimos aquí rocas que han sufrido procesos de meteorización química fuerte característica de climas trópicales con alta pluviosidad y temperatura que no solamente lixivian los cationes solubles sino también el Si en los silicatos. Dependiendo de varios factores como la mineralogía y petrofísica de los protolitos, en los horizontes superiores se concentran hidróxidos y óxidos de Fe (limonita, goethita, hematita) y Al (gibbsita, diasporita, boemita), cuarzo, silice amorfo etc.; debajo de ellos pueden concentrarse minerales de elementos como Ni (1-8% sobre rocas ultramáficas) o de Al (las bauxitas s.s.).

Las muestras a continuación no son necesariamente menas de elementos, pero pueden ilustrar procesos supergénicos que encuentran en la laterización su máxima expresión.