はじめに

一方、京王電鉄や東急電鉄では「特急と名のつく列車が運行されているが、こちらの「特急」は他の「各停」「急行」と同じように、通常の運賃だけで乗ることができるため、「有料特急」には含まれない。

私鉄各社にとっての有料特急は、単に追加料金を徴収して増収の図るためだけの手段ではない。有料特急は各社の最高峰にあたる列車であり、その鉄道会社の速さ･サービスの良さを象徴する存在だ。

そのため、私鉄各社は己の威信をかけて有料特急の改良に取り組むとともに、有料特急の宣伝をさかんに行って自社のイメージ向上を狙う。言い換えると、私鉄有料特急は各社が自信をもって立てた顔のような存在であり、これを紐解くことで各鉄道会社の特徴を掴むことができるのである。

なお、こうした私鉄有料特急は全国各地で運行されているが、今回は我々に馴染みの深い首都圏の列車を中心に紹介していく。首都圏各地の私鉄有料特急を比較することで、それぞれの鉄道会社がもつ特徴と、首都圏の鉄道の未来について考えていこう。

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