01-09　仮面武闘会_領都戦＜中編1＞

優美な家具が上品に配置された執務室。

気を付けの姿勢でスラリと立つスノーリアの前には、執務机を挟んで優雅に椅子に座るオニキスの姿があった。

「貴女、グラッセに赴任してから、領都に帰省していないでしょう？

お兄様がとても心配されていたのよ」

差し出されたのは、兄である領主からの手紙。

受け取った手紙を裏返し、封蝋に押された印璽を見れば、兄個人の印章が押してあり、この手紙が私的なものだと示されていた。

「……仮面武闘会の開催があり、忙しくしていたものですから」

言い訳がましく告げれば、分かっているとばかりにオニキスは頷いた。

「真面目な貴女には、休暇を与えるよりも、任務を与えたほうが心穏やかでしょう？

ちょうど、タイミングが良いことに、仮面を領都に運ばなければならないの。

あまりにも簡単なお仕事だから、休暇代わりにちょうどいいんじゃないかしら」

にっこりとほほ笑むオニキスの言葉に、スノーリアの答えは諾以外なかった。

「連れて行く人員はこちらで手配してあげたから、貴女は旅行気分で領都まで言って構わないわよ」

「ありがとうございます」

「フフッ……用件はそれだけよ。

さすがに個人的なものだとは言え、領主様の手紙を誰かに託すわけにもいかないでしょう。

時間を取らせてしまって悪かったわね」

まったく悪いと思っていない声色で告げると、オニキスは退出するよう視線で示した。

部屋に戻ったスノーリアが兄からの手紙を開くと、そこには……

（これは……もしや、今回の任務、何かがあると？）

スノーリアは眉根を寄せて、じっとそれを見つめた。

命からがら逃げだしたナイトメアの少女は、本来の主の元へ向かってひた走っていた。

待ち合わせとして指定されたグラッセ郊外にある空き家。

そこに行って、弁明せねばと、心が焦る。

そして、たどり着いた先には……

「なぜ？ 隣領の……市長が？」

空き家の中にいる、ここにいるはずのない人物を目にし、呆然と呟く。

傍らに控える己が主は、平然としていて、もしや、何か裏があるのではと勘繰るも、早々にそれは打ち砕かれた。

「もう盲目的に、お父様に従うことは止めたの」

嫣然と微笑む女に少女は反射的に「何故」と問いかける。

自身のグラマラスな肢体をギュッと抱きしめて、女は告げた。

自分に期待をせぬ父親を見返すのだと。

父親が自分を見なければならないような状況にしてみせると……

「あんな娘ばかり気に掛けるお父様なんて……もう知らないわ」

子供の反抗というには、少々笑いごとで済まない事態に、このままでいいのかと少女は迷いを生じさせる。

その迷いを見抜かれたのか、ソレは嗤った。

「ちょうどいい背格好だね。声も似ているし、彼女にピッタリだ。

髪の色はいいものが手に入ったからね、問題ない。

少々角が邪魔だが……顔と一緒だ。なんとかしようじゃないか」

酷薄にゆがめられた唇は残酷な言葉を放つ。

「気に入りまして？ でしたら、差し上げますわ」

そこには、イパスの敬愛していた、父親の関心を求める哀れで、虚勢に満ちた主(こども)はいなかった。

なにをしても年下の叔母と比較され、それでも向上心を失わずに懸命にあがいていたのが嘘のように、微笑を浮かべる。

「無能モノでも、最後に役立てるなら本望でしょう」

残酷な宣言が耳の中に忍び込む。

イパスの目の前にいたのは、拗らせるベクトルを180度かえた、内通者の姿だった。

始まりました、フロマージュ辺境領紀行 実験卓！

今回から舞台は工芸都市グラッセを飛び出して、フロマージュ辺境領に移っていきます。

まずは、工芸都市グラッセから港町トロワジエムを目指します。

その途中、襲撃があり、PCたちとNPCたちは別れるわけですが……

裏切り者の存在に、別PCたちが受けた少女捜索の密命、

そして、無事仮面は領都まで輸送できるのか？

すべてのことに(力ずくでも)決着がつけられるよう頑張ります！

出来るといいな……(´・ω・`)