L’emperador alemany Guillem II va destituir a Bismarck i va iniciar una política agressiva a Europa que es va denominar pau armada (1890 – 1914).
Es van formar dos blocs militars:
Altres motius
Cursa d’armaments.
Interessos colonials.
Crisis al Marroc, al 1905 (Conferència d’Algesires) i al 1911. Alemanya no acceptava el protectorat francès al Marroc. Com a compensació va aconseguir la cessió d’una part del Congo.
El desencadenant
A l’estiu de 1914, va ser assassinat a Sarajevo l’hereu de l’Imperi austrohongarès, en el transcurs d’una visita oficial que pretenia demostrar la sobirania austríaca a Bòsnia.
Àustria va amenaçar amb la guerra a Sèrvia si aquesta no permetia que s’investigués l’assassinat de l’arxiduc. Però Sèrvia, recolzada per Rússia, no va accedir i Àustria va declarar la guerra a Sèrvia.
1. Rússia va atacar Àustria.
2. Àustria va rebre el suport d’Alemanya (Triple Aliança).
3. Alemanya va declarar la guerra a Rússia.
4. Alemanya va atacar França perquè pensava que donaria suport a Rússia (Triple Entesa).
5. Alemanya va envair Bèlgica.
6. Gran Bretanya va declarar la guerra a Alemanya i a Àustria.
7. Itàlia va trencar el pacte amb la Triple Aliança i no va donar suport a Alemanya.
El desenvolupament
Es va formar dos bàndols:
Turquia i Bulgària van recolzar Alemanya.
Itàlia, finalment, va recolzar la Triple Entesa, així com Romania, Grècia i els Estats Units.
Els respectius imperis colonials també van entrar en el conflicte mundial.
El pla alemany pretenia aconseguir una ràpida victòria sobre França, per tot seguit, girar-se contra Rússia.
Però els alemanys van ser aturats pels francesos.
Rússia va llençar una precipitada ofensiva contra els alemanys, a l’est, però també va ser aturada.
Alemanya i Àustria lluitaven en dos fronts, que van ser estabilitzats i s’hi van construir trinxeres i nius de metralladores.
Van haver-hi centenars de milers de morts.
A les colònies, Alemanya va perdre-les totes excepte Tanganyika: les d’Àfrica van passar a mans britàniques, les asiàtiques a les del Japó.
A l’Orient Mitjà els aliats van ocupar Palestina, Aràbia i Iraq amb ajuda dels nacionalistes àrabs.
La flota britànica va bloquejar Alemanya, que va utilitzar la guerra submarina per alleugerir el bloqueig.
1917 – Es va produir la Revolució Russa que va destronar al tsar i va imposar un govern comunista.
Rússia va abandonar la guerra cedint una gran quantitat de territori a Alemanya.
Els submarins alemanys van enfonsar uns vaixells nord-americans que portaven subministres als aliats. Els Estats Units van entrar en la guerra aportant més d’un milió de soldats i la seva indústria.
La guerra va durar tant perquè tots els pobles bel·ligerants no només van suportar les immenses pèrdues militars, sinó que acceptaren sense queixar-se els cada vegada majors controls i penúries que la guerra exigia.
L’esperat ensorrament financer que s’havia pronosticat no es va produir:
Però a finals de 1915
A partir de 1916
Final, 1918
Fi de la guerra. Els imperis que formaven la Triple Aliança es van anar rendint progressivament.