Según datos de la OMS, la mayoría de las personas que viven con un problema de salud mental consideran que “el estigma asociado es peor que el problema en si”. 

Estas personas enfrentan:

1.- Creencias negativas e incorrectas (desinformación)

2.- Actitudes negativas (prejuicios) y 

3.- Comportamientos negativos (discriminación) 

todo ello relacionado con su enfermedad, lo que les dificultan vivir y prosperar adecuadamente. 

El estigma y la discriminación son frecuentes en todas las culturas, independientemente de los síntomas o el diagnóstico específicos, y sus consecuencias son múltiples y especialmente dañinas: desde daños personales hasta daños sociales y económicos; desde angustia en la vida diaria hasta daños directos a la salud.

La OMS destaca cuatro tipos de estigma:

1.- El autoestigma: la persona internaliza las actitudes prejuiciosas de los demás (p. ej., “No me siento bien porque soy débil” ).  

Emoción: impotencia para cambiar su situación o renuncia ¿para qué intentarlo? 

2.- El estigma por asociación: una persona es vista de manera negativa o incluso maltratada debido a que se le relaciona con alguien perteneciente a un grupo estigmatizado, como lo son las personas con un problema de salud mental. 

La familia o los amigos suelen ser los principales objetivos de dicho estigma, pero también puede incluir al personal de los centros de salud mental o de los hospitales lo que incluso puede provocar que las carreras universitarias en el ámbito de la atención de la salud mental se perciban como menos prestigiosas que las de la atención a la salud física.

Emoción: vergüenza y culpa.

3.- El estigma público: conocimientos, actitudes o comportamientos negativos de grandes grupos dentro de la sociedad hacia las personas con problemas de salud mental. 

Emoción: vergüenza que hace que eviten buscar ayuda lo que puede conllevar que el problema se cronifique.

4.- La discriminación estructural: injusticias a mayor escala, como leyes o políticas discriminatorias o asignaciones inadecuadas de fondos para la atención de la salud mental; puede moldear los sistemas de modo que dificulte a las personas con problemas de salud mental encontrar y mantener un trabajo, o recibir atención para su salud mental de alta calidad.

La OMS ha editado un documento (solo en inglés) para profesionales en el que da pautas para desarrollar programas dirigidos a la reducción del estigma.