３．奄美大島のオットンガエル

こ のテーマは、2004年6月、初めての来島でオットンガエルの大合唱に出会い、そのユニークな鳴き声とでっぷりとした貫禄の姿にすっかり惚れ込んだのが きっかけです。同年7月、奄美両生類研究会を発足、プロ・ナトゥーラ・ファンドの助成を受けたことで調査活動を開始することができました。オットンガエ ルってどんなカエルなのか？を純粋に追っています。

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2016年、「奄美群島の自然史学：亜熱帯島嶼の生物多様性」（水田拓・編著、東海大学出版会）が出版になりました。11章にオットンガエルの生き様を載せています。

2016年6月21日、朝日新聞夕刊で本が紹介されました。11章、オットンガエルの章が挙げられています。

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2011年3月、日本生態学会で、これまでのオットンの指に関するデータをまとめました。

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＊オットンガエルの基礎生態＊

奄美大島に生息するカエルの中で最も大きくなる種類のカエル。肢が太く、でっぷりとした貫禄ある姿をしています。 流れの緩やかな沢や池の周辺を好み、岩の隙間にできた奥の深い穴に隠れていることが多いですが、夜間林道に出てきている個体に出会うこともあります。

＜特徴＞

普 通のカエルは前肢の指は4本ですが、オットンは拇指というトゲ状の五本目の指を持っています。このトゲ状の指は、メスをめぐ るオス同士の戦いに用いられる、とか、捕食者対策だ、とか諸説ありますが、まだはっきりとは分かっていません。ただ、胸やわき腹に刺されたような穴や、引っ掻き 傷を持つオスはよく見つかるので、私は勝手にオス同士の戦い用と思っています（いつかそのシーンを撮影してやる、と闘志？も燃やしています→2010年、撮影に成功！）。不用意にオット ン（特にオス）を 捕まえてしまうと、このトゲにさされて流血することになるので注意が必要です。

年輪は雌雄ともに0～7本見られたことから、雌雄とも少なくとも7年は生存することが分かりました。また、繁殖場所で鳴いていた個体や、卵を持っていた個体などの、明らかな成熟個体は3本以上の年輪を持っていたことから、成熟年齢は3歳と考えられます。3歳以上の個体を成体とし、その平均年齢を求めたところ、メスで4.3±1.0(mean±SD; N=44)、オスで4.2±0.95歳(N=59)でした。

平均的なオットンガエルは、春から夏にかけて変態上陸した後、3回冬を越した3歳の時に初めて繁殖に参加し、翌年4歳での2回目の繁殖後に死亡するが、長寿のものは3~5回繁殖するようです。

＜雌雄の違い＞

オスは腕が太く、顎の下がざらざらしており、わき腹には楕円形のケロイド状皮膚が見られることが多い。一方でメスは 腕が細く、腹が白く、つるっとしている。ケロイドはない。最初はほとんど見分けはつかなかったが、最近はパッと見でなんとなく雌雄が分かるように・・。メ スは全体に華奢な印象である。

ピーク時の産卵場は多数のオスが集まり、メスを呼ぶ鳴き声がこだまします。オットンの鳴き声は独特で、人間の咳払いなどにも例えられるほど。「ぐ ふぉん」とか「うぉっほん」という大声がこれに当たるのですが、この本鳴きのあとに「くーくー」もしくは「くーくーくー」という余韻を付け加えることが普通です。 10匹近くのオスが互いに「ぐふぉん！ くーくーくー・・」と鳴き交わす合唱はなんとも言えない異次元空間を醸し出していて感動的。

メスがおしりを持ち上げて上下させる動きを見せると、オスは後肢を写真のように上にひきつけ、産卵が開始。メスが上下に動くたびに、総排泄孔から卵が数十個ずつ産み出され、水面に浮かんでいきます。 上下運動は60回ほど繰り返され、約10分ほどで産卵は終了、オス、メスともに別々に巣を去っていきました。卵は互いにくっついて一層となり、巣一面に広がっていきます。