Embedded Files
Pim Van Lommel, The Lancet (2001)
Une recherche sur les expériences de mort imminente
Note: La version anglophone (plus complète) de la recherche est plus bas sur cette page.
Pim Van Lommel est l’auteur d’une importante recherche réalisée aux Pay-Bas sur les Near Death Experience (NDE). Elle a été publiée dans la revue médicale "The Lancet" en 2001. L’article suivant est la traduction française d’une article de Van Lommel dans lequel il revient sur certaines critiques d’un sceptique du nom de Michael Shermer concernant les travaux effectués sur les NDE.
Dans sa colonne "Skeptic" du Scientific American de Mars 2003, Michael Shermer a cité une étude publiée dans "The Lancet", un grand journal de médecine, par Pim van Lommel et ses collègues. Il a affirmé que cette étude "délivrait un coup de poing" à l’idée que l’esprit et le cerveau pouvaient être séparés alors que les chercheurs ont affirmé exactement l’inverse, et ont montré que des expériences de conscience hors du corps se déroulaient lors de périodes de mort clinique avec un électroencéphalogramme plat. Comme Jay Ingram, du "Canadian Discovery Channel" commenta : « L utilisation par Shermer de cette étude pour soutenir son point de vue est erronée. Il aurait pu dire : "Les auteurs pensent que c’est un mystère mais j’ai choisi d’interpréter leurs résultats différemment", mais il ne l’a pas fait. Je trouve cela très décevant » (Toronto Star, 16 mars 2003). Dans l’article qui suit, Pim van Lommel établit l’évidence que Shermer s’est représenté ses recherches de façon erronée.
Une réponse à Shermer : Preuves médicales des NDE
Par Pim van Lommel
On ma récemment montré l’article* "sceptique" de Michael Shermer. D’un journal scientifique tel que le Scientific American, j’ai toujours attendu des articles correctement documentés et scientifiques, et je ne sais à quel point l’article de Shermer a été passé en revue par l’équipe éditoriale avant sa publication. Ma réaction à cet article de Shermer est dûe au fait que je suis le principal auteur de l’étude publiée dans "The Lancet" en décembre 2001 intitulée : "NDE chez les survivants d’arrêts cardiaques ; une étude prospective aux Pays Bas". Ce que Shermer a écrit à propos des conclusions de notre étude et des effets des « stimulations » magnétiques et électriques du cerveau, m’oblige à écrire cet article car que je désapprouve aussi bien ses théories que ses conclusions.
Nous avons réalisé notre étude prospective sur 344 survivants d’arrêts cardiaques pour étudier la fréquence, la cause et le contenu des near-death experience (NDE). Une NDE est le souvenir d’impressions éprouvées lors d’un état modifié de conscience, et qui inclue notamment des éléments spécifiques tels que des expériences de décorporation, des sensations de bien être, la vision d’un tunnel, d’une lumière, de proches décédés ainsi qu’un défilement de sa propre vie. Dans notre étude, 282 patients (82%) n’ont aucun souvenir de leur période d’inconscience, 62 patients (18%) ont cependant rapporté une NDE avec les éléments "classiques" décrits précédemment. Entre les deux groupes, il n’y a pas eu de différences au niveau de la durée de l’arrêt cardiaque, du temps d’inconscience, de l’intubation, de la médication, de la peur de la mort avant l’arrêt cardiaque, du sexe, de la religion, de l’éducation ou des connaissance préalable concernant les NDE. Ces expériences sont plus fréquemment rapportées par des personnes ayant moins de 60 ans, ayant eu plus d’un massage cardiaque externe (CPR) durant leur séjour à l’hôpital, et ayant eu de précédentes NDE. Les patients avec des dommages de mémoire après des CPR avec complications rapportent moins fréquemment des NDE.
Il existe plusieurs théories qui peuvent expliquer la cause et le contenu d’une NDE.
L’explication physiologique :
la NDE serait le résultat d’une anoxie du cerveau qui pourrait avoir été déclenchée par le relâchement d’endomorphines ou le blocage des récepteurs NMDA.
Dans notre étude, tous les patients ont subi un arrêt cardiaque ; ils étaient cliniquement morts et inconscients, suite à un apport sanguin cérébral insuffisant et ceci à cause d’une circulation sanguine ou d’une fonction respiratoire défectueuse. Si dans cette situation, la CPR n’est pas démarrée dans les 5-10 minutes, des dommages irréparables seront occasionnés au niveau du cerveau et le patient mourra. D’après cette théorie, tous les patients de notre étude devraient avoir eu une NDE ; ils étaient tous cliniquement morts suite à une anoxie du cerveau causée par une circulation sanguine insuffisante au niveau du cerveau. En réalité, seulement 18% d’entre eux ont rapporté une NDE.
L’explication psychologique :
Selon cette hypothèse, la NDE serait causée par la peur de la mort. Cependant, dans notre étude, seule un faible pourcentage de patients affirment avoir été effrayés les secondes précédant l’arrêt cardiaque. De plus, l’expérience s’est produite le plus souvent trop soudainement pour qu’ils réalisent ce qui leur arrivait. Cependant, cela n’a pas empêché le fait que 18% des patients aient rapporté une NDE, et cela sans médications différente selon les différents patients.
Nous savons que les patients qui subissent des arrêts cardiaques sont inconscients dans les secondes qui le suive, mais est-il possible de savoir si l’électroencéphalogramme (EEG) est plat pour ces patients ? Comment étudier cette question ?
Un arrêt complet de la circulation cérébrale peut avoir pour origine l’arrêt cardiaque dû à la fibrillation ventriculaire (FV) durant le test de seuil lors d’implantation de défibrillateurs internes. Ce modèle cérébral ischémique complet peut être utilisé pour étudier le résultat de l’anoxie sur le cerveau.
Dans la FV, un arrêt cardiaque complet se produit, avec arrêt complet du flux sanguin cérébral, ce qui a pour résultat une anoxie pan cérébrale aigue. La Vmca (flux sanguin de l’artère cérébrale centrale), qui est un indicateur fiable de la tendance du flux sanguin cérébral, décroît à 0cm/sec immédiatement après l’induction de la FV (2). Dans de nombreuses études réalisées chez l’homme et chez l’animal, la fonction cérébrale a été déterminée comme étant sévèrement compromise lors de l’arrêt cardiaque ; et l’activité électrique au sein du cortex cérébral et des structures profondes du cerveau a été déterminée comme inexistante après un court laps de temps. La surveillance de l’activité électrique du cortex (EEG) a montré des changements ischémiques consistants en une diminution des ondes rapides de hautes amplitudes et un accroissement d’ondes delta lentes. Quelque fois, il y a aussi un accroissement de l’amplitude de l’activité thêta déclinant finalement en iso électricité. Le plus souvent, le ralentissement initial des ondes de l’EEG est le premier signe d’ischémie cérébrale. Les premiers changements ischémiques dans l’EEG sont détectés dans une moyenne de 6.5 secondes après l’arrêt circulatoire. Avec la prolongation de l’ischémie cérébrale on aboutit toujours à l’enregistrement d’un signal iso électrique dans les 10 à 20 secondes à partir du début de l’arrêt cardiaque (3-6).
En cas d’arrêt cardiaque prolongé de plus de 37 secondes, l’activité EEG peut ne pas revenir pendant plusieurs minutes après restauration de l’activité cardiaque, en fonction de la durée de l’arrêt cardiaque, en dépit du maintient d’une pression sanguine adéquate durant la phase de rétablissement. Après défibrillation, la vélocité du flux de l’artère cérébrale centrale revient rapidement dans les 1 à 5 secondes quelque soit la durée de l’arrêt cardiaque. Cependant, le rétablissement de l’EEG prend plus de temps selon la durée de l’arrêt cardiaque. Le rétablissement de l’EEG sous-estime le rétablissement métabolique du cerveau, et la prise d’oxygène du cerveau peut être enfoncée pendant un temps considérable après le recouvrement de la circulation parce que le dépassement initial de reperfusion (hyperoxie) est suivi par une diminution significative du flux cérébral. (7)
L’anoxie entraîne la perte de fonction de notre système cellulaire. Cependant, lors d’anoxies de quelques minutes seulement, cette perte peut être passagère ; dans l’anoxie prolongée, la mort des cellules se produit avec une perte fonctionnelle permanente. Lors d’un évènement embolique, un caillot obstrue la circulation dans une veine du cortex ce qui a pour résultat une anoxie de cette partie du cerveau avec une perte de l’activité électrique. Cela entraîne des séquelles au niveau du cortex du cortex (hémiplégie ou aphasie). Quand le caillot disparaît dans les premières minutes, la perte de la fonction corticale est restaurée. Il s’agit d’une attaque ischémique transitoire (AIT). Cependant, quand le caillot obstrue la veine cérébrale pour des minutes ou des heures, cela entraînera la mort des cellules neuronales avec une perte permanente de fonction de cette partie du cerveau avec une hémiplégie ou une aphasie permanente et le diagnostique d’un accident vasculaire cérébral sera réalisé. Ainsi, l’anoxie transitoire résulte d’une perte transitoire des fonctions.
Lors d’un arrêt cardiaque, l’anoxie globale du cerveau se produit dans les premières secondes. Une restauration de l’activité cardio-pulmonaire adéquate et dans les temps empêche cette perte fonctionnelle du cerveau car les dommages définitifs des cellules du cerveau (résultant en la mort des cellules) ont été prévenus. L’anoxie durable causée par la cessation du flux sanguin au cerveau de plus de 5-10 minutes résulte en un dommage irréversible et une mort étendue des cellules cérébrales. Ceci est appelé mort cérébrale et la plupart des patients en mourront.
Dans un infarctus vif du myocarde, la durée de l’arrêt cardiaque (FV) sur le CCU est habituellement de 60-120 secondes, en salle d’opération de 2-5 minutes et en dehors de l’hôpital, cela peut excéder 5-10 minutes. Lors du seuil de test des défibrillateurs internes et durant les études de stimulation électro-physiologique, la durée de l’arrêt cardiaque excède rarement 30-60 secondes.
De ces études, nous savons que dans notre étude prospective de patients qui ont été cliniquement morts (FV ou sur l’EEG) aucune activité électrique du cortex cérébral (EEG plat) n’a pu être possible, et l’abolition de l’activité des cellules cérébrales comme la perte du corneareflex, pupilles dilatées fixes et la perte du réflexe gag est repéré cliniquement chez ces patients. Cependant, les patients ayant vécu une NDE peuvent rapporter une conscience claire, dans laquelle le fonctionnement cognitif, l’émotion, le sens de l’identité, et les souvenirs de la petite enfance ont été possibles, ainsi que la perception à partir d’une position en-dehors et au-dessus de leur corps "mort". Parce que les expériences de sortie de corps (OBE) sont quelquefois rapportées et vérifiables, comme le cas de « dentures » détaillée dans notre étude, nous savons que la NDE peut survenir durant la période d’inconscience, et non pas dans la première ou la dernière seconde de cette période.
Nous avons donc conclu que les NDE que nous avons étudiées ont été vécues durant une perte fonctionnelle transitoire de toutes les fonctions du cortex et des cellules cérébrales. Il est important de mentionner qu’il existe un rapport bien documenté concernant un patient avec un enregistrement constant de l’EEG durant l’intervention chirurgicale cérébrale pour un aneurysme cérébral gigantesque à la base du cerveau, opéré avec une température corporelle entre 10 et 15 degrés, elle a été mise sur une machine cardio-pulmonaire, avec FV, avec tout le sang drainé de sa tête, avec un EEG plat, avec des périphériques de « clicking » dans les 2 oreilles, avec les paupières fermées, et ce patient a vécu une NDE avec une expérience de sortie de corps, et tous les détails qu’elle a perçu et entendus on pu être vérifiés plus tard. (8)
Il existe aussi une théorie concernant le fait que la conscience pourrait être expérimentée indépendamment de l’état d’éveil normal. Les concepts médicaux dominants affirment que la conscience est le produit du cerveau. Ce concept cependant, n’a jamais été scientifiquement prouvé. Les recherches à propos des NDE nous poussent aux limites de nos concepts médicaux concernant l’étendue de la conscience humaine et la relation entre conscience, souvenirs et cerveau.
Depuis des décennies, des recherches importantes ont été réalisées pour localiser les souvenirs et la mémoire à l’intérieur du cerveau, sans succès. En lien avec l’hypothèse que la conscience et les souvenirs sont stockés à l’intérieur du cerveau, la question qui surgit dès lors est comment une activité immatérielle telle que la concentration ou la pensée peut correspondre à une réaction visible matérielle sous forme d’une activité électrique, magnétique ou chimique mesurable dans une zone du cerveau ? Ceci a été mise en évidence en neurophysiologie à travers l’EEG, le magneto-encephalogramme (MEG) ainsi qu’à travers l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positron (PET-scan) (9-11). En outre, un accroissement du flux sanguin cérébral est observé lors une activité immatérielle telle que la pensée (12). Il est aussi assez mal compris comment il est possible d’expliquer que dans une expérience sensorielle suivie d’une sensation physique, la personne impliquée lors du test affirmait qu’elle était avertie (consciente) de la sensation quelques millièmes de seconde après la stimulation, pendant que le cerveau du sujet montrait que l’adéquation neuronale n’était pas atteinte jusqu’à 500 msec. après la sensation. Cette expérience a conduit à l’hypothèse appelée "delay-and-antedating hypothesis" (hypothèse de retardement et d’antidatation) (13).
La plupart des cellules, et en particulier les neurones, montrent un potentiel électrique à travers les membranes des cellules, formés par la présence d’une pompe métabolique Na/K. Le transport de l’information le long des neurones se produit par la signification des potentiels d’action, différences dans le potentiel de la membrane causé par une dépôlarisation synaptique (excitatoire) et une hyperpôlarisation synaptique (inhibitoire). La somme totale des changements le long des neurones cause des champs électriques transitoires, et donc également des champs magnétiques, le long des dendrites activées synchroniquement. Ce n’est pas le nombre de neurones, la forme précise des dendrites, ni la position précise des synapses, ni la "mise à feu" de neurones individuels qui est crucial, mais les champs électriques et/ou magnétiques passagers le long des dendrites. Ceux-ci devraient être formés autant que possible dans des motifs significatifs brefs, changeant constamment dans des formes et intensités quadri-dimensionnelles (auto-organisation) et interagissant constamment entre tous les neurones. Ce processus peut être considéré comme un phénomène de cohérence biologique quantique.
L’influence de champs magnétiques et électriques externes localisés sur ces changement constants de champs électriques et/ou magnétiques durant un fonctionnement normal du cerveau doit maintenant être mentionnée.
La recherche Neurophysiologique se fait avec l’utilisation de la stimulation magnétique transcraniale (SMT), au cours duquel un champ magnétique localisé (photons) est produit. La SMT peut exciter ou inhiber différentes parties du cerveau, selon la quantité d’énergie donnée, permettant une cartographie fonctionnelle des régions corticales, et la création de lésions fonctionnelles transitoires. Cela permet d’évaluer la fonction dans des régions précises du cerveau sur une échelle d’une milliseconde, et cela permet d’étudier la contribution du réseau cortical aux fonctions cognitives spécifiques. La SMT est un outil de recherche non invasif pour étudier les aspects de la physiologie du cerveau humain ce qui inclut la fonction motrice, la vision, le langage et les désordres pathophysiologiques aussi bien que les désordres d’humeur comme la dépression et peut même être utile pour la thérapie. Dans les études, la SMT peut interférer avec les perceptions visuelles et de mouvement, cela donne une interruption du traitement cortical avec un intervalle de 80-100 millisecondes. L’inhibition intracorticale et la "facilitation" sont obtenus par "paired pulse" impulsions avec la SMT, et reflètent l’activité interneurones dans le cortex. La SMT peut aussi altérer le fonctionnement du cerveau au-delà du temps de stimulation mais ne semble pas avoir d’effet durable. (14)
Interrompre le champ électrique des réseaux neuronaux locaux dans des parties du cortex perturbe le fonctionnement normal du cerveau, à cause de la stimulation électrique localisée du lobe temporal et pariétal pendant l’intervention chirurgicale pour l’épileptie. Le neurochirurgien et prix Nobel W. Penfield affirme que cela peut quelquefois induire des flashes de souvenirs du passé (jamais de revue complète de la vie), expériences de lumières, son ou musique, et rarement une sorte d’expérience de sortie de corps. Ces expériences ne produisent aucune transformation. (15-16). Après de nombreuses années de recherche, il en est finalement arrivé à la conclusion que ce n’est pas possible de localiser les souvenirs (et la mémoire) dans le cerveau. Olaf Blanke a aussi récemment décrit dans la revue Nature une sortie de corps induite par l’inhibition de l’activité corticale causée par une stimulation électrique externe plus intense du gyrus angulaire chez un patient atteint d’une épilepsie. (17)
L’effet d’une stimulation externe magnétique ou électrique dépend de la quantité d’énergie donnée. Il peut ne pas y avoir d’effet clinique ou quelquefois la stimulation est vue quand seulement une petite quantité d’énergie est donnée, par exemple durant la stimulation du cortex moteur. Mais pendant la "stimulation" à une plus haute énergie, une inhibition de fonctions corticales locales se produit par l’extinction des champs électriques et magnétiques résultant en l’inhibition de réseaux neuronaux locaux (communication personnelle de Blanke). Chez le patient décrit par Blanke dans Nature la stimulation donnée à plus haute énergie électrique résulte en l’inhibition des réseaux neuronaux locaux dans le gyrus angularis.
Et quand par exemple le cortex occipital visuel est stimulé par SMT, cela ne résulte pas en une meilleure vue mais cela cause un aveuglement temporaire par l’inhibition de cette partie du cortex. Nous devons conclure que la stimulation artificielle localisée avec de vrais photons (énergie électrique ou magnétique) perturbe et inhibe les champs électriques et magnétiques constamment changeants de notre réseau neuronal, et donc influence et inhibe le fonctionnement normal de notre cerveau.
Pour essayer de comprendre ce concept d’interaction mutuelle entre la conscience "invisible et non mesurable" avec ses énormes quantités d’information, et notre corps matériel visible, il semble sage de le comparer avec la communication mondiale moderne.
Il y a un échange continue d’information par le moyen de champs électromagnétiques (vrai photons) pour la radio, la télévision, le téléphone mobile, l’ordinateur portable. Nous ne somme pas conscients de la quantité innombrable de champs électromagnétiques qui constamment, jour et nuit, existent autour de nous, et, à travers nous, aussi bien qu’à travers des structures telles que les murs et les bâtiments. Nous devenons conscients de ces champs électromagnétiques d’information au moment où nous utilisons notre téléphone portable ou en allumant notre radio, notre télévision ou notre ordinateur portable. Ce que nous recevons n’est pas à l’intérieur de l’instrument, ni dans les composants, mais grâce au récepteur à partir duquel les champs électromagnétiques deviennent observables à nos sens et par conséquent que la perception devient possible à notre conscience. La voix que nous entendons dans notre téléphone n’est pas à l’intérieur du téléphone. Le concert que nous entendons à la radio est transmit à notre radio. Les images et la musique que nous voyons et entendons à la télé sont transmis à notre poste de télévision. Internet ne se trouve pas dans notre ordinateur portable. Nous pouvons recevoir quasiment simultanément ce qui est transmis à la vitesse de la lumière sur une distance d’une centaine de milliers de miles. Et si nous éteignons le poste de télévision, la réception disparaît, mais la transmission continue. L’information transmise reste présente dans les champs électromagnétiques. La connexion a été interrompue mais n’a pas disparue et peut encore être reçue partout en utilisant un autre poste de télévision. Nous ne réalisons pas les milliers d’appels téléphoniques, les centaines de transmissions télé et radio, et Internet, codées en champs électromagnétiques et qui existent autour de nous et à travers nous.
Notre cerveau pourrai-il être comparé à un poste de télévision qui recevrait et transformerait les ondes électromagnétiques en images et en sons, de la même façon que notre caméscope transforme l’image et le son en ondes électromagnétiques ? Cette radiation électromagnétique est l’essence de toute l’information, mais n’est seulement concevable à nos sens que par l’intermédiaire de nos appareils comme le poste de télévision.
Les champs d’information de notre conscience et de notre mémoire, tous deux évalués par nos expériences et par l’entrée par nos organes des sens durant notre vie, sont présents autour de nous comme des champs électriques et/ou magnétiques [photons virtuels ? (18)] et ces champs ne deviennent disponibles à notre conscience d’éveil qu’à travers notre cerveau et les autres cellules de notre corps.
Nous avons donc besoin du fonctionnement cérébrale pour recevoir notre conscience lors de notre état vigile. Et, dès que le fonctionnement du cerveau a été perdu, comme c’est le cas lors de mort clinique ou une mort du cerveau, avec un EEG plat, la mémoire (les souvenirs) et la conscience existent encore mais la capacité de réception est perdue. Des personnes peuvent faire l’expérience de leur conscience en dehors de leur corps, avec la possibilité d’une perception en-dehors et au-dessus de leur corps, avec une identité, et avec une plus haute conscience, une attention, un processus de pensé bien structuré, des souvenirs et des émotions. Ils peuvent également faire l’expérience de leur conscience dans une dimension passé, présente et futur qui existent au même moment, sans temps et espace, et peut être expérimenter dès que leur attention y a été dirigée (défilement de leur vie, et vision de l’avenir) ; ils peuvent même quelquefois entrer en contact avec les "champs de consciences" de leurs proches décédés. Plus tard, ils peuvent avoir l’expérience du retour dans leur corps.
Michael Shermer affirme qu’ en réalité, toute expérience est produite par notre cerveau, et que les phénomènes paranormaux tels que les expériences de sortie de corps ne sont rien de plus que des évènement neuronaux. L’étude de patients ayant vécu des NDE nous a cependant montré clairement que la conscience avec les souvenirs, la cognition, l’émotion, la conscience de soi et la perception extérieure et au-dessus du corps sans vie est vécue durant une période de non fonctionnement du cerveau (anoxie pan-cérébrale transitoire). La perte fonctionnelle focale par l’inhibition de régions corticales locales se produit par "stimulation" de ces régions avec de l’électricité (photons) ou avec des champs magnétiques (photons), résultant quelquefois dans des états de sortie de corps.
Pour citer Michael Shermer : c’est le travail de la science de résoudre des puzzles avec des explications naturelles plutôt que surnaturelles. Mais on doit être conscient des progrès de la science, et étudier la littérature récente, pour savoir ce qui ce passe dans la science actuelle. Selon moi, la science, c’est se poser des questions avec un esprit ouvert, et ne pas être effrayé de reconsidérer des concepts largement acceptés mais non prouvés comme le concept que la conscience et les souvenirs sont un produit du cerveau. Mais nous devons aussi réaliser que nous avons besoin d’un cerveau qui fonctionne pour recevoir notre conscience dans notre conscience d’éveil. Il y a encore beaucoup de mystères à résoudre, mais on n’a pas à parler de paranormal, surnaturel ou pseudo-science pour rechercher des réponses scientifiques sur la relation intrigante entre la conscience, les souvenirs et le cerveau.
* Michael Shermer, ’Demon-Haunted Brain’ Scientific American, page 25, Mars 2003.
Références
1 Van Lommel W., Van Wees R., Meyers V., Elfferich I. Near-death experience in survivors of cardiac arrest : a prospective study in the Netherlands. The Lancet 2001 ; 358 : 2039-2045.
2 Gopalan KT, Lee J, Ikeda S, Burch CM. Cerebral blood flow velocity during repeatedly induced ventricular fibrillation. J. Clin. Anesth. 1999 Jun ; 11 (4) : 290-5.
3 De Vries JW, Bakker PFA, Visser GH, Diephuis JC, Van Huffelen AC Changes in cerebral oxygen uptake and cerebral electrical activity during defibrillation threshold testing. Anesth. Analg. 1998 ; 87 : 16-20
4 Clute H, Levy WJ. Elecroencephalographic changes during brief cardiac arrest in humans. Anesthesiology 1990 ; 73 : 821-825
5 Losasso TJ, Muzzi DA, Meyer FB, Sharbrough FW. Electroencephalographic monitoring of cerebral function during asystole and successful cardiopulmonary resuscitation. Anesth. Analg. 1992 ; 75 : 1021-4.
6 Parnia S, Fenwick P. Near death experiences in cardiac arrest : visions of a dying brain or visions of a new science of consciousness. Review article. Resuscitation 2002 ; 52 : 5-11
7 Smith DS, Levy W, Maris M, Chance B Reperfusion hyperoxia in brain after circulatory arrest in humans . Anesthesiology 1990 ; 73 : 12-19
8 Sabom M.B. Light and Death : One Doctors Fascinating Account of Near-Death Experiences. \u201cThe Case of Pam Reynolds\u201d in chapter 3 : Death : the Final Frontier, (37-52). Zondervan Publishing House, Grand Rapids, Michigan, USA. 1998.
9 Desmedt J.E., Robertson D. Differential enhancement of early and late components of the cerebral somatosensory evoked potentials during forced-paced cognitive tasks in man. Journal of Physiology 1977 ; 271 : 761-782.
10 Roland P.E., Friberg L. Localization in cortical areas activated by thinking. Journal of Neurophysiology 1985 ; 53 : 1219-1243.
11 Eccles J.C. The effect of silent thinking on the cerebral cortex. Truth Journal, International Interdisciplinary Journal of Christian Thought. 1988 ; Vol 2.
12 Roland P.E. Somatotopical tuning of postcentral gyrus during focal attention in man. A regional cerebral blood flow study. Journal of Neurophysiology 1981 ; 46 : 744-754.
13 Libet B. Subjective antedating of a sensory experience and mind-brain theories : Reply to Honderich (1984). Journal of Theoretical Biology 1985 ; 144 : 563-570.
14 Hallett M. Transcranial magnetic stimulation and the human brain. Nature 2000 ; 406 : 147-150.
15 Penfield W. The Excitable Cortex in Conscious Man. Liverpool : Liverpool University Press, 1958.
16 Penfield W. The Mystery of the Mind. Princeton University Press, Princeton. 1975
17 Blanke O., Ortigue S., Landis Th., Seeck M. Stimulating illusory own-body perceptions. The part of the brain that can induce out-of-body experiences has been located. Nature 2002, 419 : 269-270.
18 Romijn, H. Are virtual photons the elementary carriers of consciousness ? Journal of Consciousness Studies, 2002 ; 9 : 61-81.
Near-death experience in survivors of cardiac arrest: a prospective study in the Netherlands
Pim van Lommel, Ruud van Wees, Vincent Meyers, Ingrid Elfferich
Division of Cardiology, Hospital Rijnstate, Arnhem, Netherlands (P van Lommel MD); Tilburg, Netherlands (R van Wees PhD); Nijmegen, Netherlands (V Meyers PhD); and Capelle a/d Ijssel, Netherlands (I Elfferich PhD)
Correspondence to: Dr Pim van Lommel, Division of Cardiology, Hospital Rijnstate, PO Box 9555, 6800 TA Arnhem, Netherlands (e-mail:pimvanlommel@wanadoo.nl)
Summary
Background Some people report a near-death experience (NDE) after a life-threatening crisis. We aimed to establish the cause of this experience and assess factors that affected its frequency, depth, and content.
Methods In a prospective study, we included 344 consecutive cardiac patients who were successfully resuscitated after cardiac arrest in ten Dutch hospitals. We compared demographic, medical, pharmacological, and psychological data between patients who reported NDE and patients who did not (controls) after resuscitation. In a longitudinal study of life changes after NDE, we compared the groups 2 and 8 years later.
Findings 62 patients (18%) reported NDE, of whom 41 (12%) described a core experience. Occurrence of the experience was not associated with duration of cardiac arrest or unconsciousness, medication, or fear of death before cardiac arrest. Frequency of NDE was affected by how we defined NDE, the prospective nature of the research in older cardiac patients, age, surviving cardiac arrest in first myocardial infarction, more than one cardiopulmonary resuscitation (CPR) during stay in hospital, previous NDE, and memory problems after prolonged CPR. Depth of the experience was affected by sex, surviving CPR outside hospital, and fear before cardiac arrest. Significantly more patients who had an NDE, especially a deep experience, died within 30 days of CPR (p<0·0001). The process of transformation after NDE took several years, and differed from those of patients who survived cardiac arrest without NDE.
Interpretation We do not know why so few cardiac patients report NDE after CPR, although age plays a part. With a purely physiological explanation such as cerebral anoxia for the experience, most patients who have been clinically dead should report one.
Lancet 2001; 358: 2039-45
Introduction
Some people who have survived a life-threatening crisis report an extraordinary experience. Near-death experience (NDE) occurs with increasing frequency because of improved survival rates resulting from modern techniques of resuscitation. The content of NDE and the effects on patients seem similar worldwide, across all cultures and times. The subjective nature and absence of a frame of reference for this experience lead to individual, cultural, and religious factors determining the vocabulary used to describe and interpret the experience.1
NDE are reported in many circumstances: cardiac arrest in myocardial infarction (clinical death), shock in postpartum loss of blood or in perioperative complications, septic or anaphylactic shock, electrocution, coma resulting from traumatic brain damage, intracerebral haemorrhage or cerebral infarction, attempted suicide, near-drowning or asphyxia, and apnoea. Such experiences are also reported by patients with serious but not immediately life-threatening diseases, in those with serious depression, or without clear cause in fully conscious people. Similar experiences to near-death ones can occur during the terminal phase of illness, and are called deathbed visions. Identical experiences to NDE, so-called fear-death experiences, are mainly reported after situations in which death seemed unavoidable: serious traffic accidents, mountaineering accidents, or isolation such as with shipwreck.
Several theories on the origin of NDE have been proposed. Some think the experience is caused by physiological changes in the brain, such as brain cells dying as a result of cerebral anoxia.2-4 Other theories encompass a psychological reaction to approaching death,5 or a combination of such reaction and anoxia.6 Such experiences could also be linked to a changing state of consciousness (transcendence), in which perception, cognitive functioning, emotion, and sense of identity function independently from normal body-linked waking consciousness.7 People who have had an NDE are psychologically healthy, although some show non-pathological signs of dissociation.7 Such people do not differ from controls with respect to age, sex, ethnic origin, religion, or degree of religious belief.1
Studies on NDE1,3,8,9 have been retrospective and very selective with respect to patients. In retrospective studies, 5-10 years can elapse between occurrence of the experience and its investigation, which often prevents accurate assessment of physiological and pharmacological factors. In retrospective studies, between 43%8 and 48%1 of adults and up to 85% of children10 who had a life-threatening illness were estimated to have had an NDE. A random investigation of more than 2000 Germans showed 4·3% to have had an NDE at a mean age of 22 years.11 Differences in estimates of frequency and uncertainty as to causes of this experience result from varying definitions of the phenomenon, and from inadequate methods of research.12 Patients' transformational processes after an NDE are very similar1,3,13-16 and encompass life-changing insight, heightened intuition, and disappearance of fear of death. Assimilation and acceptance of these changes is thought to take at least several years.15
We did a prospective study to calculate the frequency of NDE in patients after cardiac arrest (an objective critical medical situation), and establish factors that affected the frequency, content, and depth of the experience. We also did a longitudinal study to assess the effect of time, memory, and suppression mechanisms on the process of transformation after NDE, and to reaffirm the content and allow further study of the experience. We also proposed to reassess theories on the cause and content of NDE.
Methods
Patients
We included consecutive patients who were successfully resuscitated in coronary care units in ten Dutch hospitals during a research period varying between hospitals from 4 months to nearly 4 years (1988-92). The research period varied because of the requirement that all consecutive patients who had undergone successful cardiopulmonary resuscitation (CPR) were included. If this standard was not met we ended research in that hospital. All patients had been clinically dead, which we established mainly by electrocardiogram records. All patients gave written informed consent. We obtained ethics committee approval.
Procedures
We defined NDE as the reported memory of all impressions during a special state of consciousness, including specific elements such as out-of-body experience, pleasant feelings, and seeing a tunnel, a light, deceased relatives, or a life review. We defined clinical death as a period of unconsciousness caused by insufficient blood supply to the brain because of inadequate blood circulation, breathing, or both. If, in this situation, CPR is not started within 5-10 min, irreparable damage is done to the brain and the patient will die.
We did a short standardised interview with sufficiently well patients within a few days of resuscitation. We asked whether patients recollected the period of unconsciousness, and what they recalled. Three researchers coded the experiences according to the weighted core experience index.1 In this scoring system, depth of NDE is measured with weighted scores assigned to elements of the content of the experience. Scores between 1 and 5 denote superficial NDE, but we included these events because all patients underwent transformational changes as well. Scores of 6 or more denote core experiences, and scores of 10 or greater are deep experiences. We also recorded date of cardiac arrest, date of interview, sex, age, religion, standard of education reached, whether the patient had previously experienced NDE, previously heard of NDE, whether CPR took place inside or outside hospital, previous myocardial infarction, and how many times the patient had been resuscitated during their stay in hospital. We estimated duration of circulatory arrest and unconsciousness, and noted whether artificial respiration by intubation took place. We also recorded type and dose of drugs before, during, and after the crisis, and assessed possible memory problems at interview after lengthy or difficult resuscitation. We classed patients resuscitated during electrophysiological stimulation separately.
We did standardised and taped interviews with participants a mean of 2 years after CPR. Patients also completed a life-change inventory.16 The questionnaire addressed self-image, concern with others, materialism and social issues, religious beliefs and spirituality, and attitude towards death. Participants answered 34 questions with a five-point scale indicating whether and to what degree they had changed. After 8 years, surviving patients and their partners were interviewed again with the life-change inventory, and also completed a medical and psychological questionnaire for cardiac patients (from the Dutch Heart Foundation), the Utrecht coping list, the sense of coherence inquiry, and a scale for depression. These extra questionnaires were deemed necessary for qualitative analysis because of the reduced number of respondents who survived to 8 years follow-up. Our control group consisted of resuscitated patients who had not reported an NDE. We matched controls with patients who had had an NDE by age, sex, and time interval between CPR and the second and third interviews.
Statistical analysis
We assessed causal factors for NDE with the Pearson2 test for categorical and t test for ratio-scaled factors. Factors affecting depth of NDE were analysed with the Mann-Whitney test for categorical factors, and with Spearman's coefficient of rank correlation for ratio-scaled factors. Links between NDE and altered scores for questions from the life-change inventory were assessed with the Mann-Whitney test. The sums of the individual scores were used to compare the responses to the life-change inventory in the second and third interview. Because few causes or relations exist for NDE, the null hypotheses are the absence of factors. Hence, all tests were two-tailed with significance shown by p values less than 0·05.
Results
Patients
We included 344 patients who had undergone 509 successful resuscitations. Mean age at resuscitation was 62·2 years (SD 12·2), and ranged from 26 to 92 years. 251 patients were men (73%) and 93 were women (27%). Women were significantly older than men (66 vs 61 years, p=0·005).The ratio of men to women was 57/43 for those older than 70 years, whereas at younger ages it was 80/20. 14 (4%) patients had had a previous NDE. We interviewed 248 (74%) patients within 5 days after CPR. Some demographic questions from the first interview had too many values missing for reliable statistical analysis, so data from the second interview were used. Of the 74 patients whom we interviewed at 2-year follow-up, 42 (57%) had previously heard of NDE, 53 (72%) were religious, 25 (34%) had left education aged 12 years, and 49 (66%) had been educated until aged at least 16 years.
296 (86%) of all 344 patients had had a first myocardial infarction and 48 (14%) had undergone more than one infarction. Nearly all patients with acute myocardial infarction were treated with fentanyl, a synthetic opiod antagonist; thalamonal, a combined preparation of fentanyl with dehydrobenzperidol that has an antipsychotic and sedative effect; or both. 45 (13%) patients also received sedative drugs such as diazepam or oxazepam, and 38 (11%) were given strong sedatives such as midazolam (for intubation), or haloperidol for cerebral unrest during or after long-lasting unconsciousness.
234 (68%) patients were successfully resuscitated within hospital. 190 (81%) of these patients were resuscitated within 2 min of circulatory arrest, and unconsciousness lasted less than 5 min in 187 (80%). 30 patients were resuscitated during electrophysiological stimulation; these patients all underwent less than 1 min of circulatory arrest and less than 2 min of unconsciousness. This group were only given 5 mg of diazepam about 1 h before electrophysiological stimulation.
101 (29%) patients survived CPR outside hospital, and nine (3%) were resuscitated both within and outside hospital. Of these 110 patients, 88 (80%) had more than 2 min of circulatory arrest, and 62 (56%) were unconscious for more than 10 min. All people with brief cardiac arrest and who were resuscitated outside hospital were resuscitated in an ambulance. Only 12 (9%) patients survived a circulatory arrest that lasted longer than 10 min. 36% (123) of all patients were unconsciousness for longer than 60 min, 37 of these patients needed artificial respiration through intubation. Intubated patients received high doses of strong sedatives and were interviewed later than other patients; most were still in a weakened physical condition at the time of first interview and 24 showed memory defects. Significantly more younger than older patients survived long-lasting unconsciousness following difficult CPR (p=0·005).
Prospective findings
62 (18%) patients reported some recollection of the time of clinical death (table 1). Of these patients, 21 (6% of total) had a superficial NDE and 41 (12%) had a core experience. 23 of the core group (7% of total) reported a deep or very deep NDE. Therefore, of 509 resuscitations, 12% resulted in NDE and 8% in core experiences. Table 2 shows the frequencies of ten elements of NDE.1 No patients reported distressing or frightening NDE.
During the pilot phase in one of the hospitals, a coronary-care-unit nurse reported a veridical out-of-body experience of a resuscitated patient:
"During a night shift an ambulance brings in a 44-year-old cyanotic, comatose man into the coronary care unit. He had been found about an hour before in a meadow by passers-by. After admission, he receives artificial respiration without intubation, while heart massage and defibrillation are also applied. When we want to intubate the patient, he turns out to have dentures in his mouth. I remove these upper dentures and put them onto the 'crash car'. Meanwhile, we continue extensive CPR. After about an hour and a half the patient has sufficient heart rhythm and blood pressure, but he is still ventilated and intubated, and he is still comatose. He is transferred to the intensive care unit to continue the necessary artificial respiration. Only after more than a week do I meet again with the patient, who is by now back on the cardiac ward. I distribute his medication. The moment he sees me he says: 'Oh, that nurse knows where my dentures are'. I am very surprised. Then he elucidates: 'Yes, you were there when I was brought into hospital and you took my dentures out of my mouth and put them onto that car, it had all these bottles on it and there was this sliding drawer underneath and there you put my teeth.' I was especially amazed because I remembered this happening while the man was in deep coma and in the process of CPR. When I asked further, it appeared the man had seen himself lying in bed, that he had perceived from above how nurses and doctors had been busy with CPR. He was also able to describe correctly and in detail the small room in which he had been resuscitated as well as the appearance of those present like myself. At the time that he observed the situation he had been very much afraid that we would stop CPR and that he would die. And it is true that we had been very negative about the patient's prognosis due to his very poor medical condition when admitted. The patient tells me that he desperately and unsuccessfully tried to make it clear to us that he was still alive and that we should continue CPR. He is deeply impressed by his experience and says he is no longer afraid of death. 4 weeks later he left hospital as a healthy man."
Table 3 shows relations between demographic, medical, pharmacological, and psychological factors and the frequency and depth of NDE. No medical, pharmacological, or psychological factor affected the frequency of the experience. People younger than 60 years had NDE more often than older people (p=0·012), and women, who were significantly older than men, had more frequent deep experiences than men (p=0·011) (table 3). Increased frequency of experiences in patients who survived cardiac arrest in first myocardial infarction, and deeper experiences in patients who survived CPR outside hospital could have resulted from differences in age. Both these groups of patients were younger than other patients, though the age differences were not significant (p=0·05 and 0·07, respectively).
Lengthy CPR can sometimes induce loss of memory and patients thus affected reported significantly fewer NDEs than others (table 3). No relation was found between frequency of NDE and the time between CPR and the first interview (range 1-70 days). Mortality during or shortly after stay in hospital in patients who had an NDE was significantly higher than in patients who did not report an NDE (13/62 patients [21%] vs 24/282 [9%], p=0·008), and this difference was even more marked in patients who reported a deep experience (10/23 [43%] vs 24/282 [9%], p<0·0001).
Longitudinal findings
At 2-year follow-up, 19 of the 62 patients with NDE had died and six refused to be interviewed. Thus, we were able to interview 37 patients for the second time. All patients were able to retell their experience almost exactly. Of the 17 patients who had low scores in the first interview (superficial NDE), seven had unchanged low scores, and four probably had, in retrospect, an NDE that consisted only of positive emotions (score 1). Six patients had not in fact had an NDE after all, which was probably because of our wide definition of NDE at the first interview.
We selected a control group, matched for age, sex, and time since cardiac arrest, from the 282 patients who had not had NDE. We contacted 75 of these patients to obtain 37 survivors who agreed to be interviewed. Two controls reported an NDE consisting only of positive emotions, and two a core experience. The first interview after CPR might have been too soon for these four patients (1% of total) to remember their NDE, or to be willing or able to describe the experience. We were therefore able to interview 35 patients who had had an affirmed NDE, and 39 patients who had not.
Only six of the 74 patients that we interviewed at 2 years said they were afraid before CPR (table 3). Four of these six had deep NDE (p=0·045, table 3). Most patients were not afraid before CPR, as the arrest happened too suddenly and unexpectedly to allow time for fear.
Significant differences in answers to 13 of the 34 items in the life-change inventory between people with and without an NDE are shown in table 4. For instance, people who had NDE had a significant increase in belief in an afterlife and decrease in fear of death compared with people who had not had this experience. Depth of NDE was linked to high scores in spiritual items such as interest in the meaning of one's own life, and social items such as showing love and accepting others. The 13 patients who had superficial NDE underwent the same specific transformational changes as those who had a core experience.
8-year follow-up included 23 patients with an NDE that had been affirmed at 2-year follow-up. 11 patients had died and one could not be interviewed. Patients could still recall their NDE almost exactly. Of the patients without an NDE at 2-year follow-up, 20 had died and four patients could not be interviewed (for reasons such as dementia and long stay in hospital), which left 15 patients without an NDE to take part in the third interview.
All patients, including those who did not have NDE, had gone through a positive change and were more self-assured, socially aware, and religious than before. Also, people who did not have NDE had become more emotionally affected, and in some, fear of death had decreased more than at 2-year follow-up. Their interest in spirituality had strongly decreased. Most patients who did not have NDE did not believe in a life after death at 2-year or 8-year follow-up (table 5). People with NDE had a much more complex coping process: they had become more emotionally vulnerable and empathic, and often there was evidence of increased intuitive feelings. Most of this group did not show any fear of death and strongly believed in an afterlife. Positive changes were more apparent at 8 years than at 2 years of follow-up.
Discussion
Our results show that medical factors cannot account for occurrence of NDE; although all patients had been clinically dead, most did not have NDE. Furthermore, seriousness of the crisis was not related to occurrence or depth of the experience. If purely physiological factors resulting from cerebral anoxia caused NDE, most of our patients should have had this experience. Patients' medication was also unrelated to frequency of NDE. Psychological factors are unlikely to be important as fear was not associated with NDE.
The 18% frequency of NDE that we noted is lower than reported in retrospective studies,1,8 which could be because our prospective study design prevented self-selection of patients. Our frequency of NDE is low despite our wide definition of the experience. Only 12% of patients had a core NDE, and this figure might be an overestimate. When we analysed our results, we noted that one hospital that participated in the study for nearly 4 years, and from which 137 patients were included, reported a significantly (p=0·01) lower percentage of NDE (8%), and significantly (p=0·05) fewer deep experiences. Therefore, possibly some selection of patients occurred in the other hospitals, which sometimes only took part for a few months. In a prospective study17 with the same design as ours, 6% of 63 survivors of cardiac arrest reported a core experience, and another 5% had memories with features of an NDE (low score in our study); thus, with our wide definition of the experience, 11% of these patients reported an NDE. Therefore, true frequency of the experience is likely to be about 10%, or 5% if based on number of resuscitations rather than number of resuscitated patients. Patients who survive several CPRs in hospital have a significantly higher chance of NDE (table 3).
We noted that the frequency of NDE was higher in people younger than 60 years than in older people. In other studies, mean age at NDE is lower than our estimate (62·2 years) and the frequency of the experience is higher. Morse10 saw 85% NDE in children, Ring1 noted 48% NDE in people with a mean age of 37 years, and Sabom8 saw 43% NDE in people with a mean age of 49 years; thus, age and the frequency of the experience seem to be associated. Other retrospective studies have noted a younger mean age for NDE: 32 years,9 29 years,6 and 22 years.11 Cardiac arrest was the cause of the experience in most patients in Sabom's8 study, whereas this was the case in only a low percentage of patients in other work. We saw that people surviving CPR outside hospital (who underwent deeper NDE than other patients) tended to be younger, as were those who survived cardiac arrest in a first myocardial infarction (more frequent NDE), which indicates that age was probably decisive in the significant relation noted with those factors.
In a study of mortality in patients after resuscitation outside hospital,18 chances of survival increased in people younger than 60 years and in those undergoing first myocardial infarction, which corresponds with our findings. Older people have a smaller chance of cerebral recovery after difficult and complicated resuscitation after cardiac arrest. Younger patients have a better chance of surviving a cardiac arrest, and thus, to describe their experience. In a study of 11 patients after CPR, the person that had an NDE was significantly younger than other patients who did not have such an experience.19 Greyson7 also noted a higher frequency of NDE and significantly deeper experiences at younger ages, as did Ring.1
Good short-term memory seems to be essential for remembering NDE. Patients with memory defects after prolonged resuscitation reported fewer experiences than other patients in our study. Forgetting or repressing such experiences in the first days after CPR was unlikely to have occurred in the remaining patients, because no relation was found between frequency of NDE and date of first interview. However, at 2-year follow-up, two patients remembered a core NDE and two an NDE that consisted of only positive emotions that they had not reported shortly after CPR, presumably because of memory defects at that time. It is remarkable that people could recall their NDE almost exactly after 2 and 8 years.
Unlike our results, an inverse correlation between foreknowledge and frequency of NDE has been shown.1,8 Our finding that women have deeper experiences than men has been confirmed in two other studies,1,7 although in one,7 only in those cases in which women had an NDE resulting from disease.
The elements of NDE that we noted (table 2) correspond with those in other studies based on Ring's1 classification. Greyson20 constructed the NDE scale differently to Ring,1 but both scoring systems are strongly correlated (r=0·90). Yet, reliable comparisons are nearly impossible between retrospective studies that included selection of patients, unreliable medical records, and used different criteria for NDE,12 and our prospective study.
Our longitudinal follow-up research into transformational processes after NDE confirms the transformation described by many others.1-3,8,10,13-16,21 Several of these investigations included a control group to enable study of differences in transformation,14 but in our research, patients were interviewed three times during 8 years, with a matched control group. Our findings show that this process of change after NDE tends to take several years to consolidate. Presumably, besides possible internal psychological processes, one reason for this has to do with society's negative response to NDE, which leads individuals to deny or suppress their experience for fear of rejection or ridicule. Thus, social conditioning causes NDE to be traumatic, although in itself it is not a psychotraumatic experience. As a result, the effects of the experience can be delayed for years, and only gradually and with difficulty is an NDE accepted and integrated. Furthermore, the longlasting transformational effects of an experience that lasts for only a few minutes of cardiac arrest is a surprising and unexpected finding.
One limitation of our study is that our study group were all Dutch cardiac patients, who were generally older than groups in other studies. Therefore, our frequency of NDE might not be representative of all cases--eg, a higher frequency could be expected with younger samples, or rates might vary in other populations. Also, the rates for NDE could differ in people who survive near-death episodes that come about by different causes, such as near drowning, near fatal car crashes with cerebral trauma, and electrocution. However, rigorous prospective studies would be almost impossible in many such cases.
Several theories have been proposed to explain NDE. We did not show that psychological, neurophysiological, or physiological factors caused these experiences after cardiac arrest. Sabom22 mentions a young American woman who had complications during brain surgery for a cerebral aneurysm. The EEG of her cortex and brainstem had become totally flat. After the operation, which was eventually successful, this patient proved to have had a very deep NDE, including an out-of-body experience, with subsequently verified observations during the period of the flat EEG.
And yet, neurophysiological processes must play some part in NDE. Similar experiences can be induced through electrical stimulation of the temporal lobe (and hence of the hippocampus) during neurosurgery for epilepsy,23 with high carbon dioxide levels (hypercarbia),24 and in decreased cerebral perfusion resulting in local cerebral hypoxia as in rapid acceleration during training of fighter pilots,25 or as in hyperventilation followed by valsalva manoeuvre.4 Ketamine-induced experiences resulting from blockage of the NMDA receptor,26 and the role of endorphin, serotonin, and enkephalin have also been mentioned,27 as have near-death-like experiences after the use of LSD,28 psilocarpine, and mescaline.21 These induced experiences can consist of unconsciousness, out-of-body experiences, and perception of light or flashes of recollection from the past. These recollections, however, consist of fragmented and random memories unlike the panoramic life-review that can occur in NDE. Further, transformational processes with changing life-insight and disappearance of fear of death are rarely reported after induced experiences.
Thus, induced experiences are not identical to NDE, and so, besides age, an unknown mechanism causes NDE by stimulation of neurophysiological and neurohumoral processes at a subcellular level in the brain in only a few cases during a critical situation such as clinical death. These processes might also determine whether the experience reaches consciousness and can be recollected.
With lack of evidence for any other theories for NDE, the thus far assumed, but never proven, concept that consciousness and memories are localised in the brain should be discussed. How could a clear consciousness outside one's body be experienced at the moment that the brain no longer functions during a period of clinical death with flat EEG?22 Also, in cardiac arrest the EEG usually becomes flat in most cases within about 10 s from onset of syncope.29,30 Furthermore, blind people have described veridical perception during out-of-body experiences at the time of this experience.31 NDE pushes at the limits of medical ideas about the range of human consciousness and the mind-brain relation.
Another theory holds that NDE might be a changing state of consciousness (transcendence), in which identity, cognition, and emotion function independently from the unconscious body, but retain the possibility of non-sensory perception.7,8,22,28,31
Research should be concentrated on the effort to explain scientifically the occurrence and content of NDE. Research should be focused on certain specific elements of NDE, such as out-of-body experiences and other verifiable aspects. Finally, the theory and background of transcendence should be included as a part of an explanatory framework for these experiences.
Contributors
Pim van Lommel coordinated the first interviews and was responsible for collecting all demographic, medical, and pharmacological data. Pim van Lommel, Ruud van Wees, and Vincent Meyers rated the first interview. Ruud van Wees and Vincent Meyers coordinated the second interviews. Ruud van Wees did statistical analysis of the first and second interviews. Ingrid Elfferich did the third interviews and analysed these results.
Acknowledgments
We thank nursing and medical staff of the hospitals involved in the research; volunteers of the International Association of Near Death Studies; IANDS-Netherlands; Merkawah Foundation for arranging interviews, and typing the second and third interviews; Martin Meyers for help with translation; and Kenneth Ring and Bruce Greyson for review of the article.
References
1 Ring K. Life at death. A scientific investigation of the near- death experience. New York: Coward McCann and Geoghenan, 1980.
2 Blackmore S. Dying to live: science and the near-death experience. London: Grafton--an imprint of Harper Collins Publishers, 1993.
3 Morse M. Transformed by the light. New York: Villard Books, 1990.
4 Lempert T, Bauer M, Schmidt D. Syncope and near-death experience. Lancet 1994; 344: 829-30. [PubMed]
5 Appelby L. Near-death experience: analogous to other stress induced physiological phenomena . BMJ 1989; 298: 976-77. [PubMed]
6 Owens JE, Cook EW, Stevenson I. Features of "near-death experience" in relation to whether or not patients were near death . Lancet 1990; 336: 1175-77. [PubMed]
7 Greyson B. Dissociation in people who have near-death experiences: out of their bodies or out of their minds? Lancet 2000; 355: 460-63. [Text]
8 Sabom MB. Recollections of death: a medical investigation. New York: Harper and Row, 1982.
9 Greyson B. Varieties of near-death experience. Psychiatry 1993; 56: 390-99. [PubMed]
10 Morse M. Parting visions: a new scientific paradigm. In: Bailey LW, Yates J, eds. The near-death experience: a reader. New York and London: Routledge, 1996: 299-318.
11 Schmied I, Knoblaub H, Schnettler B. Todesnäheerfahrungen in Ost- und Westdeutschland--eine empirische Untersuchung. In: Knoblaub H, Soeffner HG, eds. Todesnähe: interdisziplinäre Zugänge zu einem außergewöhnlichen Phänomen. Konstanz: Universitätsverlag Konstanz, 1999: 217-50.
12 Greyson B. The incidence of near-death experiences. Med Psychiatry 1998; 1: 92-99. [PubMed]
13 Roberts G, Owen J. The near-death experience. Br J Psychiatry 1988; 153: 607-17. [PubMed]
14 Groth-Marnat G, Summers R. Altered beliefs, attitudes and behaviors following near-death experiences. J Hum Psychol 1998; 38: 110-25. [PubMed]
15 Atwater PMH. Coming back to life: the after-effects of the near-death experience. New York: Dodd, Mead and Company, 1988.
16 Ring K. Heading towards omega: in search of the meaning of the near-death experience. New York: Quill William Morrow, 1984.
17 Parnia S, Waller DG, Yeates R, Fenwick P. A qualitative and quantitative study of the incidence, features and aetiology of near death experiences in cardiac arrest survivors. Resuscitation 2001; 48: 149-56. [PubMed]
18 Dickey W, Adgey AAJ. Mortality within hospital after resuscitation from ventricular fibrillation outside hospital. Br Heart J 1992; 67: 334-38. [PubMed]
19 Schoenbeck SB, Hocutt GD. Near-death experiences in patients undergoing cardio-pulmonary resuscitation. J Near-Death Studies 1991; 9: 211-18. [PubMed]
20 Greyson B. The near-death experience scale: construction, reliability and validity. J Nervous Mental Dis 1982; 171: 369-75. [PubMed]
21 Schröter-Kunhardt M. Nah--Todeserfahrungen aus psychiatrisch-neurologischer Sicht. In: Knoblaub H, Soeffner HG, eds. Todesnähe: interdisziplinäre Zugänge zu einem außergewöhnlichen Phänomen. Konstanz: Universitätsverlag Konstanz, 1999: 65-99.
22 Sabom MB. Light and death: one doctors fascinating account of near-death experiences. Michigan: Zondervan Publishing House, 1998: 37-52.
23 Penfield W. The excitable cortex in conscious man. Liverpool: Liverpool University Press, 1958.
24 Meduna LT. Carbon dioxide therapy: a neuropsychological treatment of nervous disorders. Springfield: Charles C Thomas, 1950.
25 Whinnery JE, Whinnery AM. Acceleration-induced loss of consciousness. Arch Neurol 1990; 47: 764-76. [PubMed]
26 Jansen K. Neuroscience, ketamine and the near-death experience: the role of glutamate and the NMDA-receptor. In: Bailey LW, Yates J, eds. The near-death experience: a reader. New York and London: Routledge, 1996: 265-82.
27 Greyson B. Biological aspects of near-death experiences. Perspect Biol Med 1998; 42: 14-32. [PubMed]
28 Grof S, Halifax J. The human encounter with death. New York: Dutton, 1977.
29 Clute HL, Levy WJ. Electroencephalographic changes during brief cardiac arrest in humans. Anesthesiology 1990; 73: 821-25. [PubMed]
30 Aminoff MJ, Scheinman MM, Griffing JC, Herre JM. Electrocerebral accompaniments of syncope associated with malignant ventricular arrhythmias. Ann Intern Med 1988; 108: 791-96. [PubMed]
31 Ring K, Cooper S. Mindsight: near-death and out-of-body experiences in the blind. Palo Alto: William James Center for Consciousness Studies, 1999.
Mon courrier électronique : mortrapprochee@gmail.com
Vous êtes le ième visiteur
Page updated
Google Sites
Report abuse