Magic: The Gathering (ook wel bekend als Magic of MTG) is een ruilkaartspel (Trading Card Game, of TCG). Hoewel het spel zijn basis vindt in het fantasy genre uit de traditionele role-playing games, hebben ze voor de rest weinig overeenkomsten. In het spel nemen twee (of meer) spelers het tegen elkaar op in een strijd om levenspunten. Ieder spel stelt een gevecht voor tussen krachtige "wizards" (tovenaars), ook wel "duelists" of "planeswalkers" genoemd. Elke speler start het spel met 20 levenspunten. Door het spelen van kaarten kan de speler de andere speler schade toebrengen of in zijn spel hinderen. Het doel is de tegenstander op 0 levenspunten te krijgen, maar er zijn ook nog tal van andere manieren om het spel te winnen.
Het spel is de grondlegger van het trading card game genre en werd bedacht door Richard Garfield. Het spel wordt uitgegeven door Wizards of the Coast sinds 1993. Sinds eind 1999 is Wizards of the Coast een onderdeel van Hasbro. De kaarten werden vroeger gedrukt bij Carta Mundi in België.
Magic is een spel dat strategisch inzicht combineert met een geluksfactor. Spelers dienen hun decks namelijk voor het begin van het spel te schudden. Hierdoor weet een speler niet welke kaarten hij gaat trekken (hoewel sommige kaarten dat kunnen beïnvloeden).
Het uitleggen van de basisregels van Magic is lastig, want er zijn tal van kaarten die eenmaal gespeeld de basisregels kunnen beïnvloeden. Je kunt er dan ook vanuit gaan dat voor iedere spelregel er een of meerdere kaarten bestaan die deze regel beïnvloeden, tegenspreken dan wel geheel omver werpen. Hierbij geldt dat effecten van gespeelde kaarten voorrang hebben op de spelregels. Een voorbeeld hiervan is een kaart waardoor de speler het bovenste x aantal kaarten van zijn deck mag bekijken en hierdoor dus wel weet welke kaarten hij gaat trekken. x staat hierin voor het aantal dat op de gespeelde kaart staat aangegeven.
Een spel is standaard een duel tussen twee spelers, soms meerdere. Elke speler begint met 7 kaarten in de hand en 20 levenspunten. Als een speler op 0 levenspunten komt heeft hij verloren. Je haalt de levenspunten van een tegenstander naar beneden door hem aan te vallen met "creatures" (Nederlands: "schepsel"), er zijn echter ook andere manieren zoals spreuken die je tegenstander direct levenspunten doen verliezen.
Spelers bevechten elkaar door het spelen van "spells" (spreuken). Om kaarten te spelen dient de speler te betalen met "mana", ofwel magische energie. De standaard manier voor het verkrijgen van mana is door het gebruik van land kaarten. Spells kunnen een eenmalig effect hebben, een blijvend effect hebben, ook wel "enchantment" genoemd of een "creature spell" (een wezen oproepen) om voor de speler te vechten.
Hoe krachtiger een "spell" hoe meer mana deze kaart kost om te spelen. Er zijn ook kaarten die naast mana ook andere dingen vereisen om gespeeld te worden zoals levenspunten of het opofferen van reeds gespeelde kaarten, meestal "creatures".
Een andere manier om het spel te winnen is door ervoor te zorgen dat je tegenstander geen kaart kan trekken uit zijn deck als dat vereist is. Dit is namelijk verplicht aan het begin van zijn beurt tijdens de "draw step". Ook zijn er kaarten die een speler verplichten een x aantal kaarten te trekken. Kan die speler aan deze eisen niet voldoen, dan verliest hij of zij.
Iedere magiër ontleent zijn of haar krachten (mana) aan een van de vijf landen. Landen zijn er standaard in 5 kleuren. De kleuren van Magic kunnen gezien worden op de achterkant van iedere Magic kaart in het "pentagram der kleuren". Bovenaan beginnend met de klok mee zijn dit wit, blauw, zwart, rood en groen. Om een "spell" te spelen is mana van de juiste kleur en dus land vereist. Landen zijn voornamelijk opgedeeld in plains (velden, wit), island (eiland, blauw), swamp (moeras, zwart), mountains (bergen, rood) en forest (bos, groen).
Het verschil tussen deze 5 kleuren is een belangrijk en bepalend aspect van het spel. Naast het feit dat iedere kleur zijn eigen krachten en zwakheden heeft staat iedere kleur ook voor een bepaalde "speelstijl".
Hieronder een opsomming van waar de kleuren van Magic voor staan:
White (Wit) Wit staat voor orde, organisatie, reinheid, balans, de wet, gerechtigheid en licht. Typische witte creaturen zijn ridders, nomaden, soldaten, helers en engelen. De kracht van een witte magiër ligt in het beschermen en versterken van zijn wezens, het gebruik van veel "goedkope" en zwakkere maar efficiënte wezens, het leggen van restricties op spelers, het verwijderen van "enchantments" en het "balanceren" van het spel. De zwakheden van wit zijn het moeilijk kunnen verwijderen van de wezens van de tegenstander, de vrij rechtlijnige speelstijl (als een tegenstander eenmaal de tactiek doorheeft en hier een goede verdediging tegen bouwt is het lastig om met wit de speelwijze te veranderen) en het feit dat enkele van de meest krachtige witte spells op alle spelers eenzelfde (positief dan wel negatief) effect hebben.
Blue (Blauw) Blauw staat voor kennis, illusie, reden, dromen, wolken, ingenuiteit, manipulatie, en bedrog. Typische blauwe wezens zijn tovenaars, illusionisten, feeen, vogels en bijna alle onderwater wezens zoals meerminnen. Verder richten veel blauwe kaarten zich op de magie zelf, door bijvoorbeeld de kaarten van de tegenstander te stelen of zijn spreuken te counteren zodra ze gespeeld worden, oftewel een stokje te steken voor de magie van de tegenstander, veel blauwe spreuken laten je ook extra kaarten trekken om je hand te versterken. De zwakheden van blauw zijn dat de wezens over het algemeen zwakke basisstatistieken hebben. Blauw moet het dan ook voornamelijk van de spreuken hebben.
Black (Zwart) Zwart staat voor dood, duisternis, wanhoop, plaag, egoïsme, ambitie, hebzucht, corruptie en demoralisatie. Typische zwarte wezens zijn ratten, zombies, vampieren, demonen, imps, huurlingen en necromancers. Zwarte kaarten zijn goed in het doden van wezens, de tegenstander handkaarten laten afleggen en reeds verslagen wezens weer in het spel brengen. Zwart staat erom bekend een flexibele kleur te zijn, zwarte kaarten kunnen eigenschappen hebben die je niet van zwart verwacht. Hier tegenover staat echter dat deze kaarten meestal extra kosten hebben naast mana, zoals het moeten opofferen van wezens, levenspunten of handkaarten. Dit is dan ook de grootste zwakte van zwart. Hiernaast zijn er ook weinig zwarte kaarten die effectief zijn tegen "enchantments" (spells met blijvende effecten) en degene die er zijn hebben relatief hoge speelkosten. Zwart kan ook wel als een parasiet met voordelen gezien worden.
Red (Rood) Rood staat voor chaos, vernietiging, oorlog, kunst, passie en razernij. Rood staat ook voor bliksem en het element vuur. Typische rode wezens zijn Draken, Goblins, Reuzen, barbaren en minotaurussen. Rood heeft ook niet levende wezens, zoals wezens van steen, vuur of metaal. Rood heeft veel vernietigende kaarten met als thema natuurverschijnselen zoals bliksem en vuur. Rode kaarten worden gekenmerkt door speltechnische simpelheid, en direct damage, oftewel spelers en wezens direct schade toebrengen. Om deze redenen spelen veel beginners met compleet rode decks. Rood staat bekend als de snelste van de kleuren en hier moet een speler dan ook goed gebruik van maken. Zwakheden van rood zijn het onmogelijk verdedigen tegen spreuken en zijn zwakheden later in het spel.
Green (Groen) Groen staat voor leven, natuur, groei, instinct, verlangen en onafhankelijkheid. Typische groene wezens zijn natuurlijke wezens (beren, wolven, katachtigen), elven, insecten, wurms (grote wormen) en druïden. Groene wezens hebben over het algemeen sterke basisstatistieken. Groen staat bekend om het effectief kunnen vernietigen van "niet natuurlijke" dingen zoals artifacten en "enchantments" en zijn efficiënt kunnen verkrijgen van veel mana. Omdat groen voornamelijk draait om het toevoegen van extra krachten en effecten aan wezens heeft het dit ook zijn nadelen. Zwakheden van groen zijn het lastig kunnen vernietigen van een tegenstanders wezens door middel van spreuken en het heeft weinig vernietigende en controlerende spreuken.
Gold of Multicolored (Goud of meerdere kleuren) Deze kaarten die een gouden rand hebben vereisen 2 of meer kleuren mana om de kaart te kunnen spelen. Ze komen in sommige series niet voor, maar meestal komen ze wel voor in een nieuwe serie. Deze kaarten vereisen vaak twee of meer kleuren mana die bij elkaar staan in het pentagram der kleuren (zie hieronder), maar het komt ook voor dat er twee kleuren vereist zijn die niet bij elkaar zitten in het pentagram. Deze kaarten hebben ook meerdere kleuren tegelijk, wat sommige kaarten beïnvloedt, een gouden kaart die zowel groene als witte mana nodig heeft is dus een groene en witte kaart tegelijk. Dus als de speler een witte kaart mag neerleggen door middel van een spreuk dan mag deze kaart neergelegd worden en als een speler een groene kaart mag neerleggen mag hij dezelfde kaart neerleggen als bij de vorige spreuk. Als een speler een witte of groene kaart moet opofferen kan de speler dus deze kaart kiezen. Als een kaart meer dan 2 kleuren mana nodig heeft, dan heeft de kaart dus 3, 4 of 5 kleuren en geldt hetzelfde alleen heeft de kaart dus meer dan 2 kleuren.
Wanneer met meerdere kleuren in één deck gespeeld wordt, wordt geadviseerd aan spelers om te kiezen voor 2, hooguit 3 kleuren die in de cirkel van het "pentagram der kleuren" (zie achterkant kaart) naast elkaar geplaatst zijn. Kleuren die naast elkaar op de pentagram liggen werken beter samen en vullen elkaar goed aan. Met de sets die in 2005/2006 uitkwamen, nl. 'Ravnica', 'Guildpact' en 'Dissension' werden er vele kaarten toegevoegd die specifiek met meerdere kleuren gebruikt moeten worden. Dit gebeurde ook al in 2000/2001, hoewel in mindere mate, in het 'Invasion block'. Het Ravnica-block bestaat uit tien verschillende guilds (gildes), gebaseerd op de tien mogelijke combinaties van twee kleuren. Deze combinaties kwamen als eerst voor op de "dubbellanden", een serie zeldzame landkaarten uit de series alpha, beta, unlimited en revised. Deze "dubbellanden" waren in staat twee verschillende kleuren 'mana' te produceren. Een voorbeeld hiervan is de "Taiga", een beboste berg waaruit je zowel groene als rode mana kan krijgen. 'Volcanic Island' (vulkanisch eiland) is ook zo'n land, dat zowel blauwe als rode mana kan produceren. In de serie 'Guildpact' is de guild 'Izzet' (blauw/rood) hierop gebaseerd en soortgelijke combinaties gelden ook voor de overige negen guilds in deze set.
Er zijn zes verschillende soorten kaarten:
Creatures (wezens, beesten): Dit zijn kaarten die allerlei verschillende wezens voorstellen. Je gebruikt creatures om een tegenstander mee aan te vallen. Als ze niet worden tegengehouden door de creatures van je tegenstander halen ze de levenspunten van die tegenstander naar beneden. Creatures zijn ook spreuken (spells) omdat het idee is dat de wezens in een andere wereld rondlopen, maar dat je ze door middel van het spelen van een spreuk naar de strijd haalt. Dit werd "summonen" (oproepen) genoemd, en hoewel deze term niet officieel meer wordt gebruikt in de spelregels, wordt deze term nog veel door spelers gebruikt. Creatures blijven in het spel liggen totdat ze door een andere creature of door een andere spell worden gedood.
Sorceries: Sorceries zijn toverspreuken, die een eenmalig effect hebben op het spel. Denk hierbij bijvoorbeeld aan een vuurbal, afgeschoten op een tegenstander of zijn of haar creatures. Een sorcery mag je alleen tijdens je eigen beurt spelen, tijdens je 'main phase' (hoofdfase). Sorceries zijn voornamelijk krachtige spreuken die je niet zomaar op elk moment moet kunnen spelen.
Instants: Instants zijn spreuken die je altijd kan spelen, dus ook in de beurt van de tegenstander. Eigenlijk doen instants hetzelfde als sorceries met als voordeel dat ze altijd gespeeld kunnen worden. Om deze reden kosten ze dan ook relatief meer dan sorceries. Er zijn instants die spreuken kunnen counteren oftewel "tegenspreken". Hiermee kan je het effect van een zojuist gespeelde kaart van je tegenstander voorkomen, of een wezen dat hij speelt direct doorsturen naar de aflegstapel (graveyard genoemd). Instants zijn meestal minder krachtig dan sorceries wat betreft hun effect, maar krachtiger door het verrassingselement. Vroeger waren er ook interrupts maar die bestaan niet meer. Een interrupt is een spreuktype dat voorkomt dat er instants gepeeld mogen worden voordat de interrupt afgehandeld was. De kaarten met dit spreuktype zijn nu allemaal instants geworden.
Enchantments (bezweringen, betoveringen): Dit zijn kaarten die het spelverloop of de regels van het spel beïnvloeden, tegenspreken of zelfs geheel omverwerpen. Het kan zijn dat een enchantment heel het spel beïnvloedt, dat het een voordeel voor jou betekent, of het kan zijn dat het alleen een in het spel liggende kaart beïnvloedt. In dat geval krijgt het de ondercategorie "aura" en wordt de kaart onder de desbetreffende kaart gelegd. In oudere sets bestond de term "aura" nog niet en werden deze kaarten Enchant genoemd, gevolgd door het type kaart dat de aura mag enchanten, bijvoorbeeld Enchant Creature. De 'gewone' enchantment betovert niet een enkele kaart maar brengt een algemeen effect voort.
Artifacts: Een artifact is een soort mysterieus magisch voorwerp dat bepaalde magische eigenschappen heeft, dit kan van alles zijn. Ook machines vallen onder de categorie artifact. Het block Mirrodin is volledig op artefacts gebaseerd. Sindsdien is het dan ook mogelijk om met alleen maar artefacts te spelen, wat voorheen niet vaak gebeurde. Sinds het Alara block kunnen artifacts ook één of meerdere kleuren hebben, daarvoor waren artifacts altijd kleurloos.
Lands: Lands worden niet beschouwt als spreuken maar spelen wel een sleutelrol in het spel. Je mag elke beurt maximaal 1 land in het spel leggen. Deze produceren de 'mana' oftewel 'energie' die nodig is om je kaarten te spelen. Elke kleur heeft zijn eigen basisland waarvan je een onbeperkt aantal in je 'deck' mag stoppen. Daarnaast zijn er de zogenaamde "non-basic lands". Dit zijn landen die vaak meerdere kleuren kunnen produceren, of speciale mogelijkheden hebben die niks met 'mana' te maken hebben. De "non-basic lands" mogen echter net als alle andere kaarten slechts vier keer in het deck voorkomen.
Met het uitkomen van de set Lorwyn zijn hier twee kaartsoorten bijgekomen, waarmee het totaal op acht kaartsoorten komt. Dit zijn:
Tribal: Tribal (stamgericht, stamgebonden)is een toevoeging aan een andere kaartsoort, bijv. Tribal Enchantment. Dit zorgt er voor dat die kaart kenmerken kan hebben die normaal alleen aan creatures zijn voorbehouden. Dit is bijna een basisbegrip geworden in de Lorwyn kaarten.
Planeswalker (wereldwandelaar, universumreiziger): Een planeswalker is in het verhaal van Magic een supermachtige tovenaar die tussen alle verschillende werelden van Magic kan reizen. In Future Sight zit een kaart die naar deze kaartsoort verwijst. Met de release van de nieuwste set, Lorwyn, zijn er vijf planeswalkers, 1 van elke kleur.