Ratons orphelins
Il arrive que la mère décède lors de la mise-bas, qu'elle n'ait pas de montée de lait (voir l'agalaxie) ou qu'elle ne s'occupe tout simplement pas de sa progéniture.
Dans ce cas, deux solutions s'offrent à vous: trouver une femelle allaitante de substitution ou passer à l'allaitement manuel.
La mère de substitution
La trouver ?
Le moyen le plus efficace de sauver des bébés rats orphelins est de leur trouver une femelle allaitante de substitution. En premier lieu, renseignez-vous auprès des éleveurs de votre région pour savoir si l'uns d'eux n'aurait pas une portée en cours. Ensuite, vous pouvez faire le tour des animaleries, voire appeler des éleveurs de reptiles (ils ont parfois leur propre élevage de "rats alimentaires").
En cas d'urgence, une maman souris pourrait (selon certaines sources) servir de substitut mais elle ne pourra pas assumer toute une portée de rats et il faudra supplémenter le nourrissage avec un allaitement manuel.
Il est important de savoir que plus la portée de la femelle de substitution est proche en âge de vos bébés orphelins et plus cela a des chances de fonctionner.
Lui confier les bébés ?
Exemple: vous avez trouvé une femelle et sa portée en animalerie. Il vous faut adopter la maman et tous ses bébés: vous ne pouvez décemment pas sacrifier des ratons pour sauver les vôtres !
Une fois ce petit monde ramené chez vous, il faudra que vos orphelins s’imprègnent de l'odeur du groupe: n'hésitez pas à les frotter contre les bébés "légitimes" de la mère et à les mélanger.
Il faut savoir que ça ne fonctionne pas toujours. Il arrive que la mère de substitution choisie refuse de s'occuper des orphelins et les écarte du nid. Il peut arriver aussi qu'elle les tue. C'est malheureusement dans l'ordre des choses (voir l'article concernant "l'infanticide par les autres rats").
Si la mère accepte vos orphelins en plus de sa portée, cela lui ferra probablement beaucoup trop de bébés à allaiter. Il faudra alors mettre en place un système de "roulements". Faites des groupes réduits de bébés en fonction du nombre que vous avez en tout (estimez que 10 bébés peuvent téter en même temps sans problème). Mettez un groupe sous la maman pour l'allaitement tandis que vous gardez l'autre au chaud en alternant régulièrement pour que tout le monde puisse être nourri correctement.
L'allaitement manuel
Voici une expérience que j'ai malheureusement vécu sur ma portée 6 dont la maman n'a pas eu de montée de lait.
Autant le dire tout de suite: les chances de réussites sont minimes. Aucun des bébés de ma portée 6 n'a survécu (une partie a été tué par les deux mères allaitantes du substitution trouvées et l'autre partie n'a pas survécu avec l'allaitement manuel).
Lors de l'allaitement manuel, il y a 4 principes capitaux:
Nourrir votre raton
Nourrir un raton manuellement est très difficile. Idéalement, si vous avez un compte-goutte cela vous aidera beaucoup. Pour ma part, j'ai pris une seringue sans aiguilles et j'ai glissé un morceau de fil de scoubidou dedans pour que ce soit adapté à la bouche minuscule du bébé, mais cela les blessait. Il est possible d'utiliser une éponge à fond de teint triangulaire (non utilisée et stérilisée) dont l'extrémité est en pointe fine. Trempez l'éponge dans le lait et le raton la mâchouillera pour boire. Pour ma part, la solution idéale a été d'utiliser un pinceau neuf, nettoyé et de bonne qualité (il ne faut pas que les poils se détachent). Aucun risque de fausse route ou d'étouffement car le bébé tête le pinceau !
Il vous faudra du lait maternisé pour chiots/chatons. Le dosage est de 4 dosettes de lait en poudre pour 60 ml d'eau.
Nourrissez les bébés très lentement et arrêtez immédiatement si vous voyez des bulles de lait remonter par le nez: vous êtes en train de l'étouffer ! Nettoyez le nez, attendez quelques instants et recommencez plus doucement. Le lait doit être à température de votre corps, vous pouvez déposer une goutte dans le creux de votre bras et si vous la sentez trop chaude ou trop froide c'est que ce n'est pas bon. Gardez le lait au bain-marie car il refroidit très vite.
Durant les deux premières semaines, il faudra nourrir les bébés toutes les 2/3 heures nuit et jour minimum en consacrant environ 15 minutes par bébé. Vous devrez voir le ventre blanc plein de lait à travers la peau de l'abdomen du côté gauche: fiez-vous à ça pour finir chaque nourrissage parce qu'ils ne sauront pas se détourner du biberon eux-mêmes pendant cette période. Puis, entre 2 et 3 semaines vous pouvez passer à un biberon toutes les 5 heures, nuit et jour en commençant à proposer un peu de nourriture solide (Blédine, petits pots pour bébés par exemple).
Entre 3 et 4 semaines, les bébés n'auront plus besoin que de quelques biberons durant la journée (matin, midi et soir) et de nourriture solide (vous pouvez leur donner une gamelle).
Arrivés à 4 semaines, considérez vos bébés comme sauvés.
Vos orphelins peuvent encore prendre un ou deux biberons par jour jusqu'à la cinquième semaine mais ensuite ils devront manger entièrement solide. A cinq semaines, il est temps de séparer les sexes (voir "Des ratons").
Réchauffer votre raton
Chez un bébé rat, les poils ne recouvrent entièrement le corps qu'à partir de 2 semaines (et encore, à cet âge là ils sont toujours frileux jusqu'aux environs de 3 semaines). Pour ne pas qu'ils meurent d'hypothermie, vous devrez maintenir votre portée dans une température d'environ 28° à 29°.
D'expérience, une bouillotte n'est pas idéale car la température est bien trop inégale et imprévisible (une température trop chaude est tout aussi néfaste qu'une température trop froide). Utilisez idéalement une lampe chauffante ou un tapis chauffant programmable.
Masser votre raton
Un raton ne peut pas lancer le processus de défécation seul: c'est sa mère qui s'en charge pour lui. Pour que vos orphelins puissent faire leurs besoins, munissez-vous d'un coton-tige humide tiède et massez la zone uro-génitale de haut en bas (il faut que vous simuliez une femelle qui lèche son bébé). Faites cela avant et après chaque repas: le bébé doit absolument faire ses besoins sous peine de mourir.
Les selles doivent être surveillées: molles et marron. La diarrhée ou les crottes noires et dures sont mauvais signe.
Nettoyer votre raton
Vos ratons orphelins doivent avoir une bonne hygiène. Il se peut que les poils ne poussent que plus tard, voire qu'ils les perdent peu de temps après les avoir eu, c'est normal: vous ne pouvez pas remplacer parfaitement la toilette effectuée par la maman.
Cependant, il vous faut absolument nettoyer les bébés, d'autant plus que vous renverserez parfois un peu de lait sur eux. Utilisez pour cela un tissus humide tiède à température ambiante.