O que é o homem?

Essência: aquilo que faz cada coisa ser ela mesma e não outra; o que a distingue das demais coisas, colocando à parte características acidentais e secundárias, como forma, tamanho, cor, etc. É a natureza de cada coisa.

Exemplifiquemos a controvérsia ou não de uma natureza humana, bem como sobre seus elementos constitutivos: do ponto de vista dos evolucionistas, o homem é resultado de um processo evolutivo contínuo, e sua vida representa a passagem de formas inferiores e mais simples para formas superiores e mais complexas. O homem é apenas mais perfeito; no entanto, descende, em linha direta de seus antepassados animais. Para os representantes da antropologia filosófica, há um salto qualitativo do animal para o homem que não pode ser explicado por transformações progressivas, mas somente por uma diferenciação inicial entre ambos.

Retomando a indagação inicial, qual ou quais são essas características distintivas do ser humano? O que, na verdade, constitui a essencialidade do homem? Como resultado de um exercício de "tempestade cerebral", chega-se a um número relativamente amplo de respostas:

• • é um ser que tem alma ou espírito;

  • é livre;

  • elege valores e atua de acordo com eles;

  • tem um inteligência teórica e sentimentos superiores;

  • vive em sociedade e tem uma história, porque é capaz de evoluir constantemente;

  • cria bens culturais e faz uso de uma linguagem convencional, etc.

Agrupando essas diferentes respostas, pode-se afirmar que a linguagem convencional, bem como as normais morais e valores que regem 

a conduta de um indivíduo ou de um grupo, são bem culturais que resultam da vida do homem em sociedade, toda cultura é histórica em sua origem e em suas projeções; o homem é livre porque pode fazer escolhas e isso é possível porque possui uma inteligência teórica.