Hasta hace aproximadamente 40 años, los materiales más importantes de esta clase eran las denominadas cerámicas tradicionales, compuestos en los que la materia prima es la arcilla; los productos considerados dentro de esta familia son la porcelana fina, porcelana para aislantes eléctricos, ladrillos, tejas, baldosas y también vidrios y cerámicas refractarias.
En los años 60-70 surge una nueva generación, las cerámicas avanzadas. Desde un punto de vista químico se trata de óxidos, carburos o nitruros, de gran pureza química, constituidos con diferentes elementos, tales como Al, Si o B. Estas nuevas cerámicas poseen unas propiedades físicas muy interesantes que conducen a aplicaciones en las que se requieren especificaciones muy exigentes. Abrasivos, motores, blindajes, materiales superconductores