Proyecto: CorreMaisTAC

Llegada a Asturias

Dos actas notariales de finales del siglo XVI, aportadas por Marino Busto, documentan que en 1598 ya se conocía el cultivo del maíz en el concejo de Carreño.

Hasta la fecha se suponía que el primer maíz había llegado a Asturias en tres cofres de cedro negro, traido por Gonzalo Méndez de Cancio, gobernador y capitán general de La Florida, entre 1597 y 1603,y que se plantó por primera vez en las Vegas de Bría (Castropol) hacia el año 1605. El descubrimiento, hecho en el Archivo Histórico de Asturias, no demuestra que hayan sido Tamón y Perlora los primeros lugares de Asturias donde se cultivó maíz, pero sí que el maíz se conocía por lo menos un lustro antes de la fecha que habitualmente se daba de su llegada (1603) y que se cultivó en Carreño antes que en Tapia de Casariego.

Aunque hay documentos escritos de su cultivo en el concejo de Carreño en 1598, nada impide suponer que hubiera habido cultivos anteriores en otros concejos, ya que su uso ya había sido descrito por Gonzalo Fernández de Oviedo medio siglo antes.

En Asturias el cultivo fue muy bien acogido pues sustituía al trigo, que aquí no daba buenas cosechas lo cual provocaba grandes penurias alimentarias, y pronto pasó a ser el pan ordinario para la mayor parte de la población. Como afirma Mario Busto "La llegada del maíz a Asturias significó una auténtica revolución alimentaria, social y económica"

(La Nueva España, 29 de diciembre 1998)

Y como sostiene Jesús García Fernández, este cereal "presentaba mejores condiciones para la panificación: su harina rendía más, y con ella se obtenía una borona más pesada, de más difícil digestión, que mantenía los estómagos satisfechos durante más tiempo. Aspecto muy importante en una época en que el hambre -verdadera endemia- era una compañera inseparable del campesino. (...) Pero en igual forma contribuía a sostener el ganado. (...) El narvaso, mezclado con heno, se empleaba para sostener el ganado durante los meses de invierno. Es más, las hojas de las panojas, una vez secas después de la esfoyada -limpieza de parte de ellas para enristrar el maíz- se utilizaban para hacer colchones." Según este mismo autor, "la rápida difusión del maíz no sólo se explica por el valor que tuvo para el campesino, sino también por el interés que ofrecía para el estamento que detentaba la propiedad de la tierra. (...) Las ventajas que presentaba para la clase propietaria eran evidentes. Al atender plenamente la alimentación del campesino, dejaba libre mayor cantidad de escanda y de centeno, que eran los cereales que tenían verdadera estimación comercial. (...) Desde entonces (...) las rentas se pagaron fundamentalmente en escanda y en menor proporción en trigo."Por todo ello, en el siglo XVIII estaba ya completamente generalizado en Asturias el cultivo intensivo. Las tierras rendían tres cosechas en dos años; después de uno de cereales de invierno, trigo, y más generalmente escanda -centeno en el sector occidental-, seguía otro de maíz y alubias, que proporcionaba los dos productos básicos en la alimentación del campesino (la boroña y les fabes). El barbecho prácticamente desapareció.

Pero para García Fernández "la implantación de este sistema de cultivo intensivo se consiguió con un despliegue de trabajo desproporcionado. La obtención de las grandes cantidades de estiércol que requería, y las minuciosas labores, que en algunos momentos eran verdaderamente duras, exigidas por el suelo para rendir tantas cosechas, hicieron al campesino esclavo de la tierra (...). Con ello dio un potencial productivo al terrazgo muy superior al que había tenido anteriormente. Sin embargo, no consiguió alimentarse mejor, porque (...) tuvo que seguir contando con una parca dieta, muy a menudo insuficiente y frecuentemente acuciado por el hambre. El cultivo intensivo no permitió que la población campesina consiguiese en verdadero nivel de subsistencia, sino que las mayores disponibilidades alimenticias que proporcionó fueron destinadas a fijar más gente en el terrazgo. El desdoblamiento de caserías y la iniciación del poblamiento disperso (...) no son ajenos a esta intensificación del cultivo. Lo que realmente permitió fue retener más gente en el campo. Naturalmente a costa de fragmentar y disminuir el tamaño de las unidades de explotación que, a pesar de absorber toda la actividad de la familia labradora, resultaron incapaces de sostenerla satisfactoriamente, una vez pagadas las rentas."

Concluye este autor que "por eso la difusión del maíz tuvo una trascendencia muy superior a la simple transformación del sistema de cultivo, aún siendo ésta muy importante. Como apuntábamos al principio cambió muchos aspectos de la vida rural. La densa ocupación del suelo que hoy presenta todavía Asturias se debe en buena parte a las repercusiones de este cultivo intensivo que promovió el cereal americano."