Batalla del Río Cefís

n marzo del año 1311 a la orilla del río Cefís, los Almogávares entregaron una de sus batallas más famosas y victoriosas en el marco de la campaña de expansión por el Mediterráneo. A inicios del siglo XIV, los Almogávares se introdujeron a Tessàlia, territorio en manos de los Francos desde la cuarta cruzada, y fueron contratados por Gautier de Brienne, llegado de Atenas, para repeler a los griegos. Nuevamente, los catalanes, como en campañas anteriores, resolvieron la batalla brillantemente pero, en acabarla, descubrieron que no solamente no les querían pagar, sino que los expulsaban de Atenas. Las presiones de la alianza Venecia-Constantinopla sumadas al deseo de Gautier de Brienne de poner fin a la Compañía Catalana que iba camino de convertirse en una leyenda, hizo que los saliera a buscar reuniendo lo mejor de lo mejor de la caballería europea. Los almogávares se dieron cuenta que se encontraban en una franca inferioridad numérica, no bien aprovecharon las posibilidades que les ofrecía el terreno. Se van a instalar a la llanura de Queronea, la gran llanura que trae a Tebes donde el río dibuja numerosos meandros y forma el lago Copais. Entre montañas, en aquella amplia depresión por dónde pasan los caminos de Tesalónica en Atenas y comunican con Macedonia, la cuenca de Tessàlia y Àtica, el terreno es plano hasta perderse de vista, cubierto de hiervas, ofrece campos de batalla propicios para la acción ofensiva y las cabalgatas. Aquel terreno podía tentar a la caballería franca pero no a la infantería almogávar. Pero es allá, a la ribera derecha del Cefis, tocando los pantanos y el lago, no lejos del camino de Tebes donde deciden presentar batalla. El enemigo, piensan, creerá que el terreno los es ventajoso y acudirá confiado. La estrategia estaba calculada. Los almogávares escogen el lugar con precisión y preparan el terreno apuradamente. Delimitan el frente de batalla con atrincheramientos. Delante de esta línea, donde se proponen atraer el enemigo, conducen las aguas del río Cefis por la vía de pequeños canales que excavan para inundar el terreno que las hiervas disimularán. Hecho esto se sitúan en pos del campo inundado, en terreno firme, en la distancia apropiada para sus armas de tiro. Esta era una apuesta extremadamente arriesgada puesto que no había retirada posible, habían quedado atrapados entre el lago Copais, el río Cefís y el enemigo franco, no había más opción: luchar o morir. Al cabo de unas horas los francos empezaron a aparecer en el horizonte y en posición de batalla, encabezados por Gautier de Brienne. El ejército franco era tan superior e imponente, que los únicos aliados de los catalanes, los turcoples, soldados turcos de religión cristiana y que hacía más de cinco años que estaban con los catalanes, huyeron en desbandada, hecho que debilitaba las fuerzas en caballería y aumentaba más la superioridad de los franceses. En cambio, el ejército catalán se vio reforzado por unos 500 catalanes mercenarios que habían sido contratados por los francos. Los soldados se negaron a luchar a favor de los franceses: la sangre catalana sólo podía derramar d’una sola banda y ellos, no se enfrentarían a sus hermanos. Los catalanes se encontraban sólos, pero unidos.