Pour faire réaliser comment est établie la dimension critique de la pensée, il faut mettre en évidence le lien essentiel entre pensée « critique » et « critère ». Penser de façon critique se fait à l’aide de critères qu’on se donne et qui sont autant de repères pour la réflexion puisqu’il est nécessaire d’« utiliser des critères pour juger, être attentif aux différents contextes » (Gagnon, 2005, p. 59) : clarté, pertinence, vérification de la source, légitimité, etc. Ensuite, il faut faire la distinction entre critiquer (identifier ce qui est négatif) et penser critiquement (évaluer à partir de critères, du contexte tout en s’autocorrigeant au besoin) (Lipman dans Forges et al., 2011).