Menurut Jean Baptise Lamarck, perubahan besar yang terjadi pada lingkungan menyebabkan adanya kebutuhan pada makhluk hidup dalam lingkungan tersebut untuk berubah, kemudian melahirkan kebiasaan baru. Hipotesis Lamarck mengungkapkan bahwa organisme selalu beradaptasi dengan lingkungannya dengan karakteristik tertentu. Lamarck juga mengatakan bahwa spesies tidak pernah punah. Pada bukunya yang berjudul Philosophie Zoologique (1800) mengemukakan bahwa terdapat 2 prinsip evolusi.

1. Use and Disuse

Prinsip pertama adalah use and disuse yang terjadi pada makhluk hidup terletak pada perubahan organ dari makhluk hidup tersebut, dapat berkembang atau menghilang menyesuaikan fungsional organ tersebut. Apabila organ tersebut berfungsi, maka organ tersebut akan bertahan atau berkembang menyesuaikan perubahan lingkungan, namun apabila tidak berfungsi, organ tersebut akan menghilang. Contoh dari prinsip yang pertama yaitu mammoth (gajah purba) memiliki rambut panjang karena mereka hidup pada zaman es dikarenakan semakin lama es mencair dan suhu di bumi semakin meningkat (panas), akhirnya mammoth beradaptasi dengan rambut yang semakin pendek, sehingga elephas (gajah) kini berambut pendek.

2. The law of inheriting new acquired properties

Prinsip yang kedua adalah The law of inheriting new acquired properties, sifat-sifat baru yang diperoleh, digunakan atau tidak digunakan oleh bagian tubuh makhluk hidup akan diturunkan kepada keturunannya, asalkan asalkan proses perubahan ini berlangsung dalam skala geologis yang panjang. Contoh dari prinsip ini adalah ditemukannya fosil mammoth di Siberia yang berbeda dari Elephas (gajah). Mammoth yang ditemukan memiliki karakteristik memiliki tinggi 3 m, panjang tubuh 6 m, dan panjang gading 2 m. Hipotesis proses evolusi mammoth menurut teori Lamarck adalah mammoth merupakan gajah purba berukuran besar yang membutuhkan makanan dalam jumlah banyak, dikarenakan jumlah makanan yang semakin menipis, mammoth kemudian berevolusi dengan mengecilkan tubuhnya sesuai dengan makanan, sehingga gajah di zaman sekarang lebih kecil dengan gading pendek.