Els ODS són els objectius de desenvolupament sostenible, inclosos en la resolució "Agenda 2030: transformar el nostre món", que el setembre de 2015 l'Assemblea General de les Nacions Unides va aprovar, per tal de definir un full de ruta unificat per fer front als reptes globals de la humanitat. Aquest document identifica cinc grans àrees d'actuació (persones, planeta, prosperitat, pau i partenariat), al voltant de les quals hi ha 17 objectius de desenvolupament sostenible (ODS) i 169 fites per assolir en l'horitzó 2030, amb l'objectiu final de promoure la prosperitat a la vegada que es protegeix el medi ambient.

Els 17 ODS no són independents els uns dels altres, sinó que estan interconnectats. Les intervencions en una àrea afectaran els resultats de les altres, i és per això que el desenvolupament ha d'equilibrar la sostenibilitat mediambiental, l'econòmica i la social. Així, posar fi a la pobresa ha d'anar acompanyat d'un seguit d'estratègies per al creixement econòmic i per al desenvolupament de respostes a necessitats socials com l'educació, la salut, la igualtat i les oportunitats laborals, a la vegada que es lluita contra el canvi climàtic i es treballa per preservar boscos i oceans.

El Departament d'Educació, d'acord amb les seves competències, coordina l'ODS 4 (educació de qualitat), tot i que això no exclou que el Departament pugui estar implicat en altres fites i compromisos vinculats a altres ODS, atès el caràcter transversal de l'Agenda 2030.

D'acord amb el Pla nacional per a l'Agenda 2030, el Departament també té compromisos vinculats a altres quatre ODS (a banda de l'ODS 4 esmentada), concretament amb les següents:

• ODS 1: Erradicar la pobresa a tot el món i en totes les seves formes.

• ODS 3: Garantir una vida sana i promoure el benestar per a totes les persones de totes les edats.

• ODS 5: Aconseguir la igualtat entre els gèneres i apoderar totes les dones i les nenes.

• ODS 13: Adoptar mesures urgents per combatre el canvi climàtic i els seus efectes.

Dins d'aquests cinc objectius, el Departament és present en 13 fites i és responsable de 68 compromisos, 66 dels quals són compromisos únics i 2 apareixen repetits en dues fites diferents. I si es té en compte l'àmbit d'actuació, dels 68 compromisos del Departament d'Educació, tots estan ubicats a Catalunya.