Nel 1795 Jean Charles Leonard Simonde de Sismondi, giovane studioso dai molteplici interessi, dall’economia alla politica, dalla storia alla letteratura, dalla botanica all’agricoltura, si trasferisce insieme alla famiglia da Ginevra a Pescia, dove acquista una villa di campagna vicina alla città, in cui intende risiedere per proseguire i propri studi. A questo luogo dà il nome di Valchiusa in omaggio a Petrarca e alla sua visione del paesaggio, un luogo divenuto oggi sede della Biblioteca Comunale e dell’Istituto Comprensivo Libero Andreotti.

Attratto dalla vegetazione del territorio, Sismondi ne fece oggetto di studio e di ricerca; di questa attività si ritrova traccia in un quaderno illustrato all'acquerello, intitolato Botanique de Pescia, scomparso e poi ritrovato a Livorno presso un antiquario, da cui è stato tratto un volume a cura di Galileo Magnani, professore dell’Università di Pisa, edito nel 2014 da ETS. Il volume, scrive Magnani, permette di «chiarire un tratto rimasto in ombra del sapere sismondiano, quello rivolto allo studio di una disciplina a cui egli aveva atteso con costanza negli anni dell'adolescenza, a una disciplina a cui il giovane ginevrino intendeva forse dare, con la stesura di questo lavoro, un contributo a stampa, attraverso la descrizione, la classificazione scientifica e la rappresentazione di una flora locale osservata da vicino in un luogo mai esplorato allora con questo fine». Gran parte della ricerca di Sismondi è legata anche alla cura del suo giardino in Valchiusa, giardino sui generis, sulla falsa riga di certa cultura paesaggistica settecentesca, trasformato dopo la scomparsa della studioso ginevrino, in un ottocentesco piccolo giardino formale, che tuttavia conservava interessi tali da farlo ritenere un vero e proprio orto botanico.

È a partire dalla figura di Sismondi, dalla molteplicità dei suoi ambiti di studio e dall'impronta che ha lasciato sul territorio pesciatino, che nasce questo progetto, avente una doppia finalità:

• avvicinare gli alunni e le alunne dell'Istituto Libero Andreotti allo studio delle materie STEM (Science, Technology, Engineering, Maths) attraverso la scoperta del giardino della Villa Sismondi e della vegetazione circostante;

• ridurre il divario di genere nelle carriere scientifiche attraverso l'adesione a un bando indetto dal Ministero delle Pari Opportunità, ente che ha finanziato il progetto.