生物學上定義生命最基本的單位是細胞（cell）。細胞則是由分子構成，比如說水分子（H₂O） ，蛋白質、多醣等巨大分子（macromolecule） ，而巨大分子又是由小分組成，像是多醣（polysaccharide）是由單醣（sugar）組合而成的 ；分子則是由許多小原子構成。