La función de la música en la sociedad de la Antigua Grecia estaba en cierto modo vinculada a su mitología: Anfión aprendió la música de Hermes, y luego construyó Tebas usando una lira de oro con la que podía colocar las piedras en su lugar tan sólo con el sonido que emitía. Orfeo, el maestro de música, tocaba tan bien su lira que podía hacer dormir a las bestias, y el mito de la creación del orfismo mostraba la génesis a través de una narración en el que Rea tocaba un tambor, llamando la atención de los hombres sobre los oráculos de la diosa.​ También encontramos a Hermes mostrando a Apolo su lira recién inventada con el caparazón de una tortuga,​ o las propias victorias musicales de Apolo sobre Marsias y Pan.