Teema, eesmärgi ja uurimisküsimuste seadmine ja sõnastamine. Kui probleem on määratletud ja kirjeldatud, tuleb sõnastada uurimistöö teema. Selleks soovitatakse panna kirja probleemiga seotud kõik olulised märksõnad ja neid kombineerides koostada paar-kolm esialgset teemat. Teema sõnastust saab täpsustada veel eelkaitsmise järel.
Eesmärk sõnastatakse reeglina ühe lausega ja see peaks näitama kuhu tahetakse uuringu lõpus jõuda. Eesmärk peab näitama selgelt ära, mida soovitakse saavutada. See peab olema selge, konkreetne, mõõdetav. Eesmärki soovitatakse sõnastada ühe lausena, mis võtab olulise kokku. Ei ole hea kasutada sõnapaari "eesmärk on uurida..." ega "... on analüüsida", sest kõigis uurimistöödes midagi uuritakse ja analüüsitakse. Soovitatakse kasutada konkreetsemaid sõnastusi, näiteks: "selgitada välja", "luua mudel", "konstrueerida" jmt.
Lähtudes teemast ja eesmärgist sõnastatakse kas uurimisküsimused või hüpoteesid. Uurimisküsimusi sõnastatatakse reeglina toetudes varasematele uuringutele, hüpoteese püstitatakse toetudes vastavatele teooriatele. Nende sõnastus peab olema tihedalt seotud eesmärgiga ja võimaldama selle täitmist.
