Què és realment un problema? Schoenfeld (1992) exposa que definir “problema” o “resoldre un problema” no és fàcil i, per això, parteix de la definició que en fa Polya (1961). Aquest autor explica que tenir un problema vol dir cercar una acció que sigui apropiada amb la finalitat d’aconseguir un objectiu concebut però que no es pugui assolir immediatament. Una altra concepció més moderna és la de Castro i Ruíz (2015) que plantegen un problema com “un desafiament, com una situació reptadora o conflictiva que proposa l'assoliment d'una meta i fa necessari descobrir una via per aconseguir-la” (p. 92). A partir d’aquí, queda clara la importància d’entendre la resolució de problemes com una competència amb un propòsit (prendre una decisió, realitzar una acció, obtenir un resultat…) que no es pot assolir de manera automàtica o immediata. (Bonamison, 2019).