Con un passato nella Resistenza italiana e dopo la laurea in Giurisprudenza nel 1946, inizia la sua carriera alla Banca d’Italia dove rimarrà per 47 anni: Segretario generale nel 1973, Direttore generale nel 1978 e Governatore dal 1979 al 1993. Ha ricoperto in seguito numerosi incarichi di rilevanza internazionale e dall’aprile 1993 al maggio 1994 è stato Presidente del Consiglio durante una fase di difficile transizione istituzionale ed economica. Un forte rallentamento della crescita economica richiedeva immediate risposte e il governo Ciampi garantì l’applicazione della nuova legge elettorale approvata dal Parlamento. 

Il 13 maggio del 1999 è stato eletto, in prima votazione, 10° Presidente della Repubblica Italiana. Considerato come figura fondamentale per l’adozione dell’euro e come uno dei presidenti più popolari, riuscì a trasmettere agli italiani un patriottico sentimento nazionale. 

Grazie a lui, nel 2001, la Festa della Repubblica Italiana torna ad essere celebrata, dopo decenni, il 2 giugno, come giornata di festa nazionale.