Si mirem al nostre voltant, veiem que estem envoltats per objectes de tot tipus, que estan pensat i dissenyats per satisfer les nostres necessitats. Aquests objectes estan fets de diferents materials.

Els materials amb els quals estan fets els objectes, són els diferents tipus de matèries que s'utilitzen per a la confecció i fabricació d'aquests objectes. Aquests objectes estan dissenyats per realitzar unes funcions molt concretes. Per això interessa seleccionar adequadament els materials amb els quals construirem l'objecte i que aquell objecte pugui realitzar la funció per a la qual ha estat dissenyat i pensat.

La ciència dels materials estudia els materials tenint en compte la relació entre les aplicacions, les propietats, l'estructura i el processament.

Un mateix objecte pot estar fet de materials diferents perquè moltes vegades la manera d'utilització d'aquell objecte, pot fer canviar el material que s'acaba escollint. Si posem per exemple un ganivet, el mànec, pot ser de diferents materials en funció del lloc on l'utilitzarem, però també la ganiveta, pot ser de material diferent en funció de qui l'ha de fer servir. Un ganivet de joguina, acostuma a ser de plàstic, en canvi un ganivet de cuina serà d'acer inoxidable.