Els plàstics són uns materials molt nous. Els primers descobriments són de finals del s XIX i els primers usos industrials i comercials de principis del s XX. Els plàstics, en pocs anys han substituït a altres materials com els metalls, la fusta, el vidre, fibres naturals com el cotó o la llana, etc.

Plàstic és el nom popular i polímer és el nom tècnic. Els polímers són uns materials d'origen orgànic, alguns es poden obtenir de materials naturals com la cel·lulosa, però la majoria s'obtenen del petroli.

Una molècula és la unitat més petita d'un material. Les molècules a la vegada estan compostes per àtoms. En el cas dels plàstics al ser materials orgànics un dels àtoms és de carboni.

Un dels productes obtinguts del petroli és un gas anomenat etilè. Una molècula d'etilè està formada per dos àtoms de carboni i quatre de hidrogen. Quan es trenca el doble enllaç de la molècula d'etilè s'obté un monòmer d'etilè. La unió de diversos monòmers dona lloc a una molècula més gran anomenada polímer.

Els polímers són macromolècules o molècules gegants, constituïdes per una unitat fonamental anomenada monòmer, que es repeteix moltes vagades formant llargues cadenes.

En funció del seu origen, els polímers poden ser:

Naturals: Els polímers naturals, són aquells que ja existeixen a la natura, com per exemple la cel·lulosa, el cautxú, la caseïna de la llet...

Artificials: Els polímers artificials, són aquells que la seva obtenció es fa industrialment per la modificació de polímers naturals com el cas del cel·luloide .

Sintètics: Els polímers artificials, són aquells que la seva obtenció es fa industrialment a partir dels seus elements orgànics, 

com per exemple el polietilè, el PVC, el poliestirè...

En definitiva els plàstics i les resines són polímers orgànics, ja que tots són macromolècules formades per àtoms de carboni, hidrogen i oxigen, tot i que en algunes ocasions també contenen altres elements com el clor (Cl), fluor (F) o nitrogen (N).

Al següent enllaç, podeu veure tot el tema dels plàstics d'una manera resumida i molt estructurada, cosa que us pot ajudar a entendre el tema: 

http://mind42.com/mindmap/bd806333-e583-4e3c-9138-60f0b4d35fc0?rel=pmb

A continuació, teniu diferents vídeos, referents al tema dels plàstics, obtenció i manipulació dels mateixos: