El obturador es el dispositivo encargado de dejar pasar la luz durante un tiempo determinado. A menudo se dice velocidad en vez de tiempo. La diferencia entre el obturador y el diafragma es que el obturador esta o completamente abierto o completamente cerrado mientras que el diafragma está parcialmente cerrado por lo que controla la cantidad de luz.
Hay al menos 3 obturadores mecánicos populares: el de cortinilla o plano focal, el central y el de sector. Solo vamos a hablar de los dos primeros ya que el tercero se emplea en cámaras de cine.
El obturador plano focal
Un obturador de cortinilla está formado por dos cortinas de tela o metal que dejan una ranura entre sí. Las cortinillas se enrollan en un lado de una ventana rectangular situada frente al material sensible y al disparar se desenrollan pasando al otro lado de la ventana.
La ranura deja pasar la luz y expone la película. El tiempo de obturación depende de la velocidad con que las cortinillas pasan de un lado a otro y del tamaño de la abertura. Este tipo de obturador puede no descubrir toda la superficie sensible (el fotograma ) de una sola vez por lo que tiene problemas con los flashes que emiten luz durante un corto espacio de tiempo. Sin embargo son capaces de dar exposiciones muy cortas como media milésima de segundo, un cuarto de milésima, hoy día el tiempo mas corto que se consigue en cámaras comerciales es 1/12.000 de segundo. Este obturador debe estar montado lo mas cerca posible de la película para ser más eficaz. Tiene problemas de distorsión con los objetos que se desplacen en la misma dirección y a gran velocidad. Por ejemplo coches de carreras pasando de un lado a otro pueden resultar distorsionados bien alargándose en la foto o bien reduciendo su longitud. El problema del flash se soluciona estableciendo un tiempo de obturación en el cual la ranura de la cortinilla abarca todo el fotograma. Los tiempos de obturación a emplear son aquellos que sean mas grandes que este de sincronización.
El obturador central
Un obturador central es un obturador parecido a un diafragma en su diseño, es decir dispone de una serie de palas que se abren dejando una abertura en su interior, pero al estar colocado cerca del objetivo dejan pasar la luz sobre todo el fotograma. Son mecanismos lentos que rara vez son capaces de dar tiempos de obturación menor que dos milésimas de segundo (1/500) pero al iluminar todo el fotograma pueden emplearse flashes a cualquier velocidad.
La serie de tiempos
La serie normal de tiempos de obturación empieza con el tiempo de 1 segundo y va reduciéndose en un paso cada vez. Es decir, en la mitad de tiempo. La serie de tiempos es así:
1 ½ 1/4 1/8 1/15 1/30 1/60 1/125 1/250 1/500 1/1000 1/2000 1/4000 1/8000
La serie a su vez puede crecer hacia la izquierda subiendo a dos segundos, cuatro, ocho dieciséis, etc...
Durante mucho tiempo han sido muy populares la velocidad de 1/60 para sincronizar los flashes. Hoy día casi todas las cámaras modernas permiten emplear velocidades mas altas 1/90, 1/100, 1/125 y 1/250 son las mas habituales. A la hora de fotografiar un objeto podemos tener en cuenta que debido a los temblores propios del cuerpo las fotos pueden salir movidas si empleamos tiempos muy grandes (velocidades bajas). Se suele decir que no se deben emplear a pulso velocidades que cuyo denominador sea semejante la longitud focal del objetivo que empleemos o menores. Así si empleamos un objetivo de 50 mm nuestro límite estaría en 1/30. Para un objetivo de 135mm no deberíamos disparar a pulso a menos de 1/60 (1/30 etc...)
Pares ft
La ley de reciprocidad nos viene a decir que si empleamos una combinación de diafragma y obturación podemos modificar esta siempre y cuando las alteraciones que hagamos a uno de los números en un sentido las compensemos en el sentido contrario con el otro número. Por ejemplo una escena requiere una exposición de f:5’6 a t:1/30. Entonces el resultado es igual que f:4 (bajamos un paso por la serie de diafragmas) y t:1/60 (subimos por la serie de tiempos el mismo número de pasos). Lo que estamos haciendo en verdad es reducir la cantidad de luz a la mitad y compensar dado el doble de tiempo. Por ejemplo si en el caso anterior tuviéramos un objetivo de 135mm, que como sabemos no podemos disparar a menos de 1/60 deberíamos conseguir al menos un t:1/125. De 1/30 a 1/125 hay dos pasos (véase la tabla) por lo que hay desandar dos pasos en la escala de diafragmas. Así el f:5’6 se queda en f:2’8.
Claro está que no siempre podremos hacer esto. Por ejemplo puede suceder que nuestro objetivo no abra a 2’8 sino a 4. O a un valor intermedio como 3’5.