<第一篇：基礎理論介紹>
什麼是外認知
外認知（Metacognition）能力是影響一個人學習成效的關鍵能力。
所謂外認知，是指一個人能自我設定學習目標，尋找學習方法，以及自我衡量學習成效。直接一點的說，它就是一種「自我監控」的能力。舉個有趣的例子，抽水馬桶的水箱就是一個具有良好「自我監控能力」的東西，它利用水箱內的一個小浮球，在水不夠時，開啟水流，等到水滿到一定程度，又會因為浮力產生的壓力，關掉水流。這個自我監控系統，不需要電，也不要人管，二十四小時不停地自動管理水箱的水位。
一個具有外認知能力的學生，在學習任何知識的時候，腦袋裡面就好像有另外一個人，在教導自己如何學習，並不斷地評鑑自己的學習成果，以找到最有效率的學習方法，甚至會幫自己設計獎賞系統來鼓勵自己。請注意一點，「具有自我監控能力的學生」，並不等於「不必請教別人的學生」。具有外認知能力的學生，知道自己什麼時候該向別人請教，也知道如何到圖書館尋找答案，也知道如何陳述自己的問題，才好讓別人了解自己的困難來提供協助。
外認知是自我設定目標，自我鼓勵
所謂知己知彼，百戰百勝。一個人要能清楚知道自己的個性與實力，才能擬定適當的學習方法。他不會設定一個過於高遠的目標，以至到頭來因無法完成而讓自己信心破產。所以啊！不要整天設定一些「知其不可而為之」的目標來恐嚇自己，諸如「立志一個月內背完一本字典」，最後落個抑鬱以終。當然啦，也不要設定一些不值得努力的目標來自我陶醉。一個正常國中生如果以「能夠背完九九乘法表」當作目標，實在也沒什麼意思啦。
自知之明是外認知的先決條件。人各有所長，也各有所短。雖然我們都知道，如果你的潛能發揮之後，大概也不比李遠哲，丁肇中差，但既然你現在還沒有發揮，不妨就老老實實的接受現況，好好了解自己目前的程度，以之作為起跑點，再來衡量自己能跑多遠。怎樣瞭解自己的現況？月考成績，聯考成績，智力測驗成績，性向測驗結果，老闆的評鑑，自我的了解，朋友的肯定，過去的作品，都是可用的參考資料。
接下來就是訂定目標啦。好的目標是那種會讓你產生「又期待又怕受傷害」的感覺，它有點超乎你目前的能力，所以你完成它之後會蠻高興的。但它又有點難，在你追求的過程中，免不了要受點折磨。最重要的是，不要太好高騖遠，但也別自視過低，找出一個適合自己的目標。
自我鼓勵也是非常重要的。舉例而言，我有個朋友，它很清楚知道自己在自信充足的時候，最能發揮實力，所以他考不好時，就會在第二天早晨刷牙洗臉時，對著自己說：「你是天才，昨天只是失常，沒有關係」對外人而言，或許覺得這是自欺欺人，但若真從心裡學的角度賴看待他的行為，就會知道這種自我鼓勵，甚至自我催眠的行為，有他的道理。
外認知是尋找學習方法
有外認知能力的人，還能針對自己的特性，尋求適合自己的學習方法。我在國中時，老師都要求我們在使用參考書時不要把答案寫在上面，要寫完整章節之後再對答案。我當時不喜歡這樣子，我認為應該每做完一題就對答案，趁著問題還在腦海裡盤旋的時候，趕快檢討才有效率，到了研究所，對認知科學開始有涉獵，才發現我當年的想法其實是一種蠻好的學習方法。我也聽過一個奧運跳水選手在接受訪問時，提到他訓練自己跳水技巧的方法。他說他除了拍下自己跳水的錄影帶自我檢討以外，還常常利用「想像力」來輔助自己。他會在腦海裡想像自己跳水的樣子，並不斷地在腦海中修訂自己的跳水的曲線，這實在是一個蠻有創意的方法。我在高中時也常常用想像力來檢定自己物理的學習成效，我會在腦海中像堆積木一樣，用一堆木塊和齒輪作成一個實驗模型，把物理學的原理應用上去，如果這個「模擬機器」能夠按照這個新學到的定律運轉，我就知道自己學對了，如果運轉不起來，就代表我的了解還有問題。這也是一種檢定自己學習成效的方法。
外認知是自我檢討
我們總是誤以為，老師才有能力訂正學生的錯誤，而考試是最好的檢討學習成效的方式。錯了！錯了！事實上，學生自己也可以是自己的老師，有時候，因為自己最了解自己，所以成效反而更好。科學家曾經指出，思考其實是一種「自我對話(self dialog)」的過程, 意思是說，我們在思考的時候，常常是一種「自己跟自己講話」的過程。 你如果認真觀察自己，會發現自己常在心中喃喃自語，像是和人商量一件事情似的，證明自己也可以提供一些意見給自己的。有些小說家就會利用外認知的能力，來修改自己的文章，他們會在寫完一篇文章之後，把文章收起來隔一段時間再看。這樣他便能跳脫原先作家的心態，從旁觀者的角度，來評論自己的文章。你可以把這自我檢討的過程，想像成一個小說家在心裡面，「分身」成兩個人，一個是小說家，一個是評論家。他們「兩個人」互相對話與辯論，探討最佳的改進之道。由於參與辯論的「兩人」（其實都是作者本人啦！），對寫作過程中的種種思緒，都有非常透徹的了解，溝通也有十足的默契，使得這樣的辯論可以非常深入而有內涵。
自我檢討除了檢討自己以外，還要檢討環境。也就是說你所關注的對象，應不只是你個人而已，還必須加入整個環境來一起考慮。舉例而言，有個學生在國中時一向名列前矛，但在高中聯考考上第一志願之後，成績卻「一落千丈」，每次都進不了前三十名，他非常的傷心難過，認為自己退步太多。其實如果客觀看來，他並沒有退步，他讀書的理解能力和以前一樣好，只是同學也是來自各地的菁英，所以使得他的相對排名和過去不一樣而已。一個人如果不知道考慮環境的變遷，只知道墨守成規，顯然缺乏外認知能力。環境的變化除了空間之外，還有時間的因素，學習成效的衡量，也不要忽略了時間的效率。許多學生常有熬夜讀書的習慣，事實上，熬夜賺來的五個小時，常常得在考完後多睡十個小時補會來，其實並不划算。況且臨時抱佛腳的東西也記不久，還是穩紮穩打比較划算。
更高段的外認知能力，還能做到「自我診斷」的程度。這個自我診斷，不僅是算算自己成績進步幾分，那一科該加油而已。還要能了解自己為什麼學不好，是練習不夠呢？還是老師沒講清楚?可以到圖書館找書解決嗎？還是問問同學就可以呢？是新的概念沒學好呢？還是更基礎的概念有問題呢？是真的沒學好呢？還是身體不舒服導致成績不理想？對一個有遠見的老闆，他的年終檢討，絕對不只是算算自己賺了多少錢而已，還要能分析出自己為什麼賺，是不是有什麼該賺的沒賺，還是有什麼該賠的卻幸運沒賠了！自己的決策是否有疏忽？要不要找人來幫忙自己？
這些問題都是可以自己問自己的。如果自己無法回答，也要懂得請別人幫忙診斷。人們生病了都懂得看醫生，有法律問題也懂得找律師，但少有人在學習上出現障礙時，懂得去尋找協助。「認知科學」，是近幾年來開始興起的一們學問，專門探討人類學習的過程及原理，沒事翻翻這方面的書對學習會有幫助的。
沒有外認知能力的配合，反覆練習是危險的
大書法家王羲之寫完一缸水的故事，似乎告訴我們，只要反覆練習，勤能補拙，任何人都可以在寫完幾缸水之後成為一個大書法家，這是完全錯誤的想法。真正的書法家，對自己的一筆一劃，都會很苛刻的評論，也就是說，他並不是靠著單純的「反覆練習」來臻於完美，而是靠著「不斷地評鑑，不斷地改進」才能不斷進步。反覆練習不會臻於完美，只有完美的練習，才能臻於完美。
沒有評鑑的反覆練習，甚至會使情況惡化。就像一個學鋼琴但彈琴姿勢有誤的小朋友，在沒有瞭解錯誤的情況下反覆練習，反而使錯誤姿勢成為習慣，將來矯正更加困難。練習數學，化學，或物理各科的考試題目一樣，沒有深入瞭解題目的內涵以及錯誤發生，只想靠著反覆練習來提昇自己的能力，往往是徒勞無功，甚至有害。頂多學到一些運算技巧而已，對瞭解該科目的內涵幫助不大，而且往往養成錯誤的成見，降低了多方向思考的能力。
就像學武功一樣，要學內功，學內涵，不要只學招式。「倚天屠龍記」裡，張無忌在武當山學太極拳。剛開始，張無忌記得所有招式，但他努力忘掉招式，指記取招式的內涵「圓轉如意，源源不絕，勁斷意不斷」，最後終於把所有招式都忘光了，才算真正學會了太極拳。
讀書也該是這樣子，不要整天去分析題型，死背對應的招式，那樣子固然在考試範圍小，題目有限的情況下有用，但在考試範圍很廣，題目變化多的時後，效用就很有限了。更何況，如果你把目標放長遠點，瞭解到學習的目的，其實不在於解決考試所出的題目，而是為了我們的一生做準備。我們要「學習如何利用知識來解決各種問題」，而是「學習解題技巧來應付考試」而已。所以，光是反覆練習一個題目，而沒有好好思考題目後面的意義，只會變成死記招式而已，反而會讓頭腦僵化。
當然，正確地反覆練習是非常好的學習方法，我是絕對鼓勵的。張無忌在使用初學乍練的太極拳與敵人對掌時，不斷地經由這些實戰經驗，對太極拳的精義有更深切的瞭解。正確地練習也有同樣的效果，它能提供各種機會，拓展基本原理的應用空間，表找出這些原理的限制，並且結合我們的生活經驗，所以能幫助我們更深入瞭解所學的原理。我所強調的是，練習的時候，一定要很清楚的知道練習的目標是什麼，隨時保持一種「自我監控」的警覺，才不會事倍功半，徒勞無功。
結論
讓我再強調一次，外認知能力是一種影響學習成效的關鍵能力。它是指一個人能自我設定學習目標，尋找學習方法，以及自我衡量學習成效，也就是一種「自我監控」的能力。其實每個人都有外認知能力，只是表現的程度不一樣而已，外認知能力越強的人，學習過程也越輕鬆。傳統教育方法，強調教學環境的營造，教材內容的設計，以及測驗的方法，但卻常常忽略了學生與生俱來的外認知能力，十分可惜。希望本書讀者在讀完本拼文章之後，能瞭解到自己的潛力，好好訓練自己的外認知能力，讓自己成為自己一生相伴的良師益友。