<第四篇：實際應用>
作文的目的是什麼？
如果我問你，你的作文相關經驗有哪些？多數人的回答可能是「每星期一次的作文課」。那如果我再問：作文的目的是什麼？大概有些人會回答：在作文課上得高分，在聯考作文時得高分！
其實，作文的用處才不只是如此，多著呢！作文的可能用途還包括：實驗課寫報告，租房子寫租約，借錢寫借據，做壞事被教官抓到寫悔過書，追女朋友的時候寫情書，工作時寫企畫書，將來臨死前還要寫遺書。可見作文的場合，簡直是從生到死，常相左右，一輩子都避不了。
雖然作文的場合是這麼多，但仔細想來，作文的基本目的倒都是一樣的：思想的傳達。我們在作文時，是要藉著文字當作媒介，將我們的思想，記錄起來，讓讀者我們寫作時的想法。
傳達的的對象：讀者的腦神經系統
既然作文的目的就是思想的傳達，那一定要有個發送訊息的單位，和一個接受訊息的單位，透過某種媒介，讓訊息由發送者傳到接受者。以收聽廣播節目的過程為例，廣播電台將聲音，以電波的方式傳送出去，然後聽眾的收音機，接收了這些電波之後，將它還原成聲音出來。然而在這個「聲音化成電波，電波再化成聲音」的傳遞過程中，難免有資料失真的現象，所以聽眾收聽到的聲音品質，常常和電台錄音時的品質有所差距。
連電台的廣播都難免會有失真的問題，人與人之間思想的傳遞當然會有更多失真的問題了。人的思想是非常抽象的東西，當作者想要將它化成具體的文字時，往往會有一大堆「辭不達意」的狀況，使得寫出的文字，並不能充分表達原本的思想。而讀者在閱讀這篇文章的時候，也必須有能力將這些具體的文字，轉化成抽象的思想，能力不足的讀者，所能理解的思想，又比文字所傳達的本意更不完整了。這種雙重的失真，讓思想的傳達，面臨了很大的挑戰。
舉例而言，當一個作者寫道：「我家門口停了一輛車」，他原本腦海裡出現的景象可能是：「一輛黑色的福特千里馬，停在我家鐵門口外的人行道上」。然而，因為思想轉為文字的簡化過程，使得這個車子的顏色，廠牌，還有路況等資料都消失了。如果這句話給一個小孩子讀了，他心目中呈現的影像，也許是「一輛腳踏車，停在門口的馬路上」。而一個公車司機閱讀之後的印象，也許是「一輛公車，停在門口的公車招呼站」。
當我們瞭解到，作者和讀者之間思想的傳達，有這麼多難以避免的失真問題時，就可以開始理解，「避免思想的傳遞失真」將是寫作時，一個很重要的思考方向。我們必須常常「站在讀者的角度」看問題，考慮到他們的思想背景，語言能力，然後用他們能理解的語句與邏輯，一步步堆砌出我們心目中的城堡。
傳達的內容：思想，情感，意見
凡是腦裡面產生的任何資料，都可以是傳遞的內容。傳達情感的是抒情文，傳達經驗的是記敘文，傳達主觀意見的是論說文。傳達的內容有不同，導致寫作方式也有不同，但其最終的目的卻都是一樣，就是傳達我們的思想。
很多老師都會告訴學生「寫作文，就是把你心裡的話寫出來」。但學生常會反應「可是我心裡什麼東西都沒有」。其實如果把這些學生抓去醫院做腦波掃瞄，保證每個腦波都有在跳動，也就證明這些人的腦袋裡是有東西存在的，那為什麼他們會覺得沒有東西呢？
這種情況有兩種原因：
第一種原因是學生本身的文字能力不足，無法表達他的思想，就好像一個牙牙學語的小孩子，所認識的字彙不多，當他肚子餓的時候，他無法說出「我餓了」的句子，當牙齒痛的時候，他也說不出「我牙齒痛」的句子，所以只好一直哭。我剛到美國時，常常要用英文寫報告，可是當初英文能力不夠好，所以常常會面臨類似的困擾，明明有時心中有一個很好的想法，可是卻找不到合適的字彙來表達。
第二種原因不敢表達。傳統的作文訓練，都有老師在改作文，所以學生們不知不覺產生一種「家醜不外揚」的保護心理，內心真正的感覺，自覺得羞於見人時，就會本能的把它略過，所以就發現沒什麼好寫的。我在高中一年級作文課時，老師念了一篇得分很高的文章，結果裡面居然有一段是作者批評他母親的話，非常深刻。我受了很大的震撼﹐因為我以為那些潛藏心靈深處的感覺，是屬於日記才可寫的東西，從沒想到，當別人將它描寫出來之後，反而可以令人深受感動。從此，我就學會勇於面對自己心靈最深處的地方，敢去探索，敢去描繪，於是我再也沒有「沒有東西可以寫」的困擾了。
傳達的媒介：文字
如果「作文是思想的傳遞」，那麼這個負責傳遞的媒介顯然就是文字。我們在「符號」一文中，也提到了，文字是一種符號系統，它之所以能發揮功用，在於我們大家都瞭解這套符號系統運作的方式，也接受它所代表的的意義。
如果思想的發送者，和思想的接受者，使用的符號系統並不一樣，那這個思想傳達的目的，就無法達成。就好比一個法國人，如果沒學過中文，就看不懂這篇文章。
然而文字雖是一種符號系統，卻並不像是紅綠燈一樣，有一個專責的組織，按照一定的方式制訂出來。文字是約定俗成，慢慢演化的，所以它會慢慢改變，這就是為什麼我們現在看一千年前的文章，雖然都是中文，卻常常看不懂，還要把那些文章歸類為文言文，把現代的文章叫做白話文。其實再過個一千年，我們現在所認為的白話文，也會被將來的子孫歸類為文言文了。
其實即使是白話文，也會因為場所的不同，對象的不同，而發展出不同的表達方法。比方說，寫給小孩子看的小說，叫做童話，其中所使用的文字，表達的概念，都是小朋友的程度能夠接受的範圍。法律文件，簽約文件等，也都因著習慣，而發展出不太一樣的表達形式。
許多文學家都強調要使用「讀者看得懂得語言」來寫作，不喜歡過於賣弄語言技巧。當年白居易寫詩時，寫完之後還要給一個老婦人看過，確定她也看得懂之後，才正式定稿。民國初年的五四運動，胡適等人倡議以白話文寫作，也是鑑於當時文壇的寫作方式，已經流於浮誇虛飾，無法讓讀者共鳴，失去了「作文是傳達思想」的目的了。
我在念博士時，也經歷過一些有趣的現象。有一個同學，在一個純台灣學生的BBS站上面，所投的英文文章，都使用一些艱深的字，非常的難懂，大家看不太懂他寫什麼，可是都覺得他英文能力很好。後來在偶然的機會裡，我才知道他的寫作方式，是先寫好一篇稿子，然後查英文同義詞辭典，找到一些意義一樣，可是很艱深的字，換到文章裡面。全篇文章的意義還是一樣的，可是卻可以讓別人覺得他的英文能力很好。這樣子的寫作方式，就有點兒令人啼笑皆非了。
歷史上有個詩人寫詩時，不知該用「僧推月下門」或者用「僧敲月廈門」較好，反覆思量，所以後來我們就用「推敲」代表斟酌，思量的意義。修辭的目的，是為了找出最好的表達方式，以讓文字能夠精準有效的表達出作者的原意，如果故弄虛玄，那就本末倒置了。
所有的藝術都是一種思想的傳達
其實，不僅作文是思想的傳達，連舞蹈，雕刻，音樂，戲劇，電影等，也都是思想的傳達。創作者有某一種想法，概念，想要傳達給觀看者，於是透過一種媒介，來表達出來，雖然使用的工具不一樣，但其目的都是一樣的。以音樂為例，它所能傳達出的情感，就和文章的不同，自有他的迷人之處。
人類的本能之一就是被瞭解，被接受。而人類接收資訊的主要感官器官，就是眼睛和耳朵，所以經由演化的過程，發展出各種利用視覺和聽覺的思想傳遞方式。文字，是其中一種最複雜，卻也最普遍的方式，如果能夠熟悉這套系統運作的方式，對於將來與這個世界的思想交流，將有莫大的助益。