Слово― важнейшая единица языка. Слова называют предметы, признаки, действия, различные отношения, признаки признаков и т.д.
Слова могут называть предметы, признаки и т. д. Потому, что они имеют определённый смысл, значение.
Словарный состав языка называется лексикой, а раздел языкознания, занимающийся изучением словарного состава языка,― лексикологией.
Свойство слова иметь не одно, а несколько значений, т. е. обозначать не одно, а несколько явлений действительности, называется многознач-ностью или полисемией (греч. poly - много, многое + sеma― знак). Многозначные слова могут иметь от двух до нескольких десятков значений. Так, четырехтомный академический «Словарь русского языка» указывает на два значения слова великолепный: 1.роскошный, отличающийся пышной красотой (великолепный дворец) и 2. прекрасный, превосходный, отличный (великолепный организатор). А вот у глагола идти отмечено 27 значений! да еще внутри многих значений отмечены «оттенки значений».
У слова одно из значений бывает основным, остальные — переносные. Например, прямое значение слова след - отпечаток чего-нибудь на какой-нибудь поверхности (заячий след); второе, переносное, значение этого слова - остаток или признак чего-нибудь (следы болезни).
Синонимы (греч.syn- вместе + ónуmа; synonimos - одноименный) ― это слова, различные по звучанию, но близкие по значению, например: смотреть - глядеть - взирать - глазеть - таращиться - пялиться - уставиться; ребенок - малыш - малютка - крошка - дитя.
Антонимы (греч. anti ... - приставка, обозначающая противоположность, + ónуmа - имя) — это слова противоположные по значению. Например: верх - низ, день - ночь, умный - глупый, весело - грустно, брать - давать, находить - терять. Антонимы используются главным образом для выражения противопоставления.
Их много в пословицах и поговорках: Ученье ― свет, а неученье― тьма. Смелый там найдет, где робкий потеряет.
Одинаково звучащие слова, значения которых настолько различны, что их нельзя считать значениями одного слова, а можно рассматривать только как значения разных слов. Такие одинаково звучащие, но не связанные общими значениями слова называются омонимами (греч. homós - одинаковый + ónуmа - имя). Например: свет (электромагнитное излучение) и свет (вся земля, мир, вселенная), мир (вселенная) и мир (согласие, отсутствие войны), долг (обязанность) и долг (взятое взаймы), лук (растение) и лук (орудие стрельбы), точить (делать острым) и точить (выделять влагу, например точить слезы) и т.д.
Кроме омонимов, в языке выделяются слова, которые называются омофонами (греч. homós + рhопе - голос, звук) и омографами (греч.homós + grapho - пишу). Омофоны - слова, одинаковые по звучанию (чаще в отдельных формах), но различающиеся по написанию: везти - вести, гриб - грипп, порог - порок, род - рот, старожил - сторожил, строг - строк и т.п.
Омографы - слова, одинаковые по написанию (также чаще в отдельных формах), но различающиеся по звучанию: ве'сти - вести', до'рог - доро'г, за'мок - замо'к, му'ка - мука´, сто'ит - стои'т и т.п.
Паронимы (греч. рага - возле, при+ ónуmа - имя)―слова, близкие по звучанию, но различные по значению.
Существует точка зрения, согласно которой паронимами можно считать только слова однокоренные, типа адресат - адресант, геройский - героический, надеть - одеть, освоить - усвоить, остатки - останки, представить - предоставить, проводить - производить, ступня - ступень и т.п. Но распространена и другая точка зрения, согласно которой к паронимам можно отнести не только однокоренные, но и любые сходно звучащие слова, т.е. слова типа апелляция - операция, действенный - девственный, полковник - поклонник - покойник, дрова - трава и т.п. Мы примем второе, более широкое понимание паронимов.Выступая как одно из выразительных средств русского языка, паронимы в то же время являются одним из источников трудностей словоупотребления. Чтобы правильно употреблять паронимы, надо знать их точные значения. Эти значения указаны в различных словарях и справочниках. Язык непрерывно развивается. Изменения происходят на всех ярусах языкового строя. Изменяется и словарный состав языка.
С точки зрения исторического развития можно выделить слова устаревшие - архаизмы (греч. archaios - древний) и новые — неологизмы (греч. nеоs - новый + lógos - слово). Поскольку слова и выходят из употребления, и входят в употребление постепенно, вопрос о том, стало ли уже какое-то конкретное слово архаизмом, или можно ли еще считать какое-то конкретное слово неологизмом, решается не всегда просто. Но само по себе существование архаизмов и неологизмов не вызывает сомнений.
Архаизмами обычно считаются слова, которые в современном употреблении оказались полностью или в большинстве случаев вытесненными другими словами, обозначающими те же понятия. Так, к архаизмам можно отнести слова гонитель, изрядный, комедиант, особливо, рачительный, сей, токмо, тщетный, чужестранец на том основании, что в современном языке на их месте, как правило, выступают слова преследователь, отличный, актёр,особенно, заботливый, этот, только, напрасный, иностранец.
От архаизмов надо отличать историзмы — слова, обозначающие понятия минувших эпох, не свойственные современной действительности. Если архаизмами слова становятся постепенно, медленно, то историзмами могут стать быстро - в результате изменений в государственном устройстве, экономике, технике и т. п. После Октябрьской революции стали историзмами такие, например, слова, как гимназия, городовой, губернатор, гувернер, департамент, лицей, министр, министерство, полиция, столоначальник и многие другие. Однако последующие перемены в нашей стране привели к тому, что некоторые из этих слов вновь стали отражать современные понятия: сначала министр и министерство, а затем и гимназия, губернатор, лицей, департамент.
Словарный состав русского языка складывался на протяжении многих веков.
Он включает в себя два основных пласта - слова исконно русские и заимствованные.
Исконно русские слова существуют в языке издавна. Таковы слова вода, дело, рожь, хлеб и многие др. Со временем от этих слов образовались другие, производные слова: вода - водяной, дело - делать, рожь - ржаной, хлеб - хлебный и т. д.
Заимствованные слова вошли в русский язык из других языков: старославянского, греческого, латинского и др.
Заимствование слова из языка в язык ― дело естественное, оно является результатом многообразных связей, которые возникают между народами, их культурой, их словесностью.
В языке существуют часто употребляемые устойчивые сочетания слов (бить баклуши, попасть впросак, спустя рукава, выносить сор из избы, ловить рыбу в мутной вoде, сматывать удочки и т. п.). Эти устойчивые сочетания слов называют идиомами (греч.idioma - своеобразное выражение) или фразеологическими сочетаниями (греч. phrasis - выражение, оборот речи + logos), а также фразеологизмами. Всю совокупность фразеологизмов называют фразеологией. Так же называется и раздел языкознания, изучающий фразеологизмы.
Фразеологизмы по значению и употреблению близки к словам.
Особую группу фразеологизмов составляют так называемые крылатые слова. В узком смысле крылатые слова - это краткие выражения, изречения из каких-либо известных литературных источников. Эти выражения как бы на крыльях перелетают от писателя к читателям и затем от одного читателя к другому, становятся, таким образом, общим достоянием, употребляются в языке наряду с другими устойчивыми сочетаниями слов. Всем известны и часто употребляются такие, например, крылатые слова, как а ларчик просто открывался (из басни И.А.Крылова), счастливые часов не наблюдают (из «Горя от ума» А.С.Грибоедова). В более широком смысле к крылатым словам относятся не только точные цитаты, но и их пересказы, а также разного рода высказывания, изречения, восходящие к каким-либо эпизодам, событиям, образам из известных литературных и исторических источников или мифов (например, выражение ворона в павлиньих перьях восходит к басне Крылова «Ворона», в которой описана ворона, утыкавшая себе хвост павлиньими перьями; выражение пиррова победа восходит к свидетельству Плутарха, что эпирский царь Пирр одержал в 279 г. до н. э. победу над римлянами ценой таких больших потерь, что воскликнул: «Еще одна такая победа, и мы погибли!»).